超分辨光学显微镜——用“慧眼”探秘世界( 二 ) 超分辨光学显

　　探秘微观世界的神器

　　为看清变幻莫测的大千世界， 1665年，英国科学家罗伯特·虎克制造了第一台用于科学研究的光学显微镜，用以观察薄薄的软木塞切片，进而发现了细胞。这一对未知的探索让人们接触到显微镜下的一个微观世界，犹如一束光照进黑不见底的深渊，点燃了科学家们研发光学显微镜的热情。

　　借助光学显微镜，科学家们在微观世界里纵横驰骋，第一次发现了细菌和微生物，但不久却遭遇冰冷的现实：由于存在一道无法逾越的“墙”——光学衍射极限，传统光学显微镜的分辨率只能达到200纳米（0.2微米）左右。换句话说，如果物体小于0.2微米，通过光学显微镜将仅能看到一个模糊的光斑，科学家因而无法从分子层面研究活细胞。

　　随着科学家们不断努力，后来诞生了电子显微镜等微观观测设备，借助它，人们可以看得更小更清。比如，一粒一粒的原子。不过，尺有所短寸有所长，目前已将分辨率做到几纳米的电子显微镜也存有劣势。 “由于需要抽出真空，电子显微镜只能用来观测固体标本，不能用于活体观测。而对于生物学、医学方面的研究，更希望在生命体存活的自然状态下观察。对此，光学显微镜拥有先天优势。 ”唐玉国解释。