欧阳自远：小行星撞击地球的 &quot;祸&quot; 与 &qu( 二 ) 小行星撞击地

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图2近地小行星的直径、数量和发现时间的统计

小行星运行速度约为45km/s ，地球围绕太阳公转的速度是30km/s ，假如正面相撞，相对速度可能达到75km/s ，即使小行星从后面“追”上地球，速度也可达15km/s 。小行星高速冲进地球大气层，压缩前端的大气层分子，形成强大的高温高压冲击波，冲击波撞击地面，诱发强烈的地震和海啸，引发森林大火，使撞击的靶岩气化、熔融、破碎和溅射，挖掘出一个巨大的撞击坑。一个直径1km左右的小行星撞击地球，大概可以形成直径15km的撞击坑。撞击过程产生的各种气体、尘埃和森林燃烧的灰烬弥漫充斥整个大气层，遮住阳光，使整年平均温度下降几度。

地球表面保存有180个由小行星撞击形成的巨大的撞击坑，分布在33个国家（图3）。在地球演化的历程中，每一个撞击坑的形成，小行星都曾经扮演过诱发地球气候环境灾变、摧毁地球生态系统的肇事者。由于地球72%的表面积被海洋覆盖，很难发现海底的撞击坑；地球内力作用产生的板块运动、火山爆发、地震活动及其引发的海啸，破坏和摧毁了一些撞击坑；地球外力的搬运、沉积等作用掩埋了一些撞击坑，使地球表面残留的撞击坑非常稀少。

图3地球上发现的180个由小行星撞击形成的撞击坑分布

月球的内力作用比较微弱，表面没有大气层，属于超高真空，没有任何大气活动，致使月球表面的撞击坑保存完好。月球表面大大小小的撞击坑密集分布，直径大于1km的撞击坑超过3.3万个，直径大于10m的撞击坑估计超过10亿个（图4）。水星和火星表面也布满了大大小小的撞击坑。小行星撞击行星和卫星以及小行星与小行星之间的相互碰撞，是太阳系中比较普遍且经常性的相互作用。