明清文学史的中流砥柱：四大名著( 五 ) 梁山英雄《水

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屡次参加乡试不中的吴承恩，年过四十才补为贡生（指各府、州、县从秀才中选出学行俱优秀者，贡诸京师），之后当上县丞（县令的副手）。但不久他发现自己并不适合做官，而是想要撰写小说，于是辞官回家，专心从事著述。唐代高僧玄奘到西方取经的真实事迹，由其弟子们写成《大唐西域记》与《大唐慈恩寺三藏法师传》后，一直在民间广为流传，也成了历来说书艺人的话本之一。说书艺人为了颂扬玄奘的不凡功业，刻意在取经途中穿插不少惊险奇遇。一代代艺人口耳相传，不断修润加工，情节逐渐被夸张渲染，早已脱离历史事实，如宋代《大唐三藏取经诗话》以及元朝《西游记平话》皆然。

吴承恩汇集有关玄类取经的各种传说、戏曲，在他的长篇章回小说《西游记》中创造出一个神气活现、机智勇敢、本领高强的灵魂角色美猴王孙悟空。其原型与古代神话中那只被压在淮河旁龟山下的猴面水怪极为相似。书中描述孙悟空、猪八戒（悟能）与沙和尚（悟净）一同保护玄奘西行取经，沿途不断出现妖魔鬼怪的阻挠，像白骨精、牛魔王、铁扇公主、虎力大仙等。最终克服万难，取得真经归返，四人也因此修成“正果” 。