马戛尔尼使团送给乾隆的英国科技文物( 二 ) 图一表现运送

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图二乾隆帝在承德接见马戛尔尼使团。英W.亚历山大绘， 1793年，大英图书馆藏。图片采自郭福祥：《时间的历史影响》，故宫出版社， 2013年

公元1793年，也就是中国清朝的乾隆五十八年，远在欧洲的英国以向乾隆皇帝祝寿名义派出规模庞大的马戛尔尼（GeorgeMacartney）使团来到中国。马戛尔尼使团的来访可谓是清代外交史上浓墨重彩的一笔。关于使团的出访情况，中英双方都留下了大量档案和文献记载，为全面了解使团出访的历史真相提供了第一手材料。通观这些材料，尤其是中国方面的记录，我们发现礼品问题构成了此次外交活动中相当引人注目的内容，可以说外交礼品在此次中英接触过程中扮演了十分重要的角色，而对礼品的不同诠释背后又有着双方各自深层次的话语表达。本文关注的对象就是此次外交活动中，马戛尔尼使团送给乾隆皇帝的那些著名礼品。按照以往的通行看法，这些代表着英国科技和工业水平的礼品，并没有受到乾隆君臣的充分重视,它们被随意放置，像被任性的孩子玩过的玩具一样丢在一边[1] 。事实真的是这样吗？乾隆皇帝对待英国礼品到底是一种怎样的态度？这些礼品最终是如何处置的？现在北京故宫博物院等收藏单位，是否还收藏着马戛尔尼使团当年进贡的物品？马戛尔尼使团的礼品，对后续中英之间的交往有着怎样的影响？本文利用清宫档案和现存实物，追寻这些礼品的踪迹，还原这些礼品在清宫廷中的真实历史脉络。