新研究模拟火星固态氮的生成( 二 ) 新华社华盛顿

研究人员用红外激光束脉冲模拟小行星撞击火星大气时产生的高能冲击波，并用它照射烧瓶中由氢气、氮气和二氧化碳组成的混合气体，后者代表了古代火星大气可能组分。实验发现，在没有氧气存在的条件下生成了硝酸盐，并且氢气扮演了重要角色，如果烧瓶内氢气比例更高，那么模拟小行星撞击时，氮气转化为硝酸盐的量会显著增加。

参与研究的美国航天局艾姆斯研究中心的克里斯托夫·麦凯说，因为火星大气中氮气浓度很低，固态氮是火星上主要的可供生命体使用的氮元素存在形式。火星土壤中存在硝酸盐是天体生物学一项重大发现，而这项研究为火星硝酸盐的来源提供了一种解释。

许多科学家都认为远古火星大气中可能存在氢气。火星现在是一个寒冷干燥的星球，大气密度不足地球1% ，但它表面曾经存在液态水等证据表明，古代火星有一个更厚、更密集的大气层，富含二氧化碳等温室气体和水蒸气。一些气候模型显示，火星表面要达到存在液态水的温度，大气中存在氢气是必要条件。