埃塞俄比亚挖出一块头骨难道人类祖先要换人了？( 二 ) 湖畔|祖先|头骨|化石|古猿

　　此处需要插播另一个发现， 1987年曾发现一件南方古猿化石，时间可达390万年前，但由于当时缺乏对比材料，它的分类不确定，只能说可能是阿法种，所以阿法种的生存年代仍公认为370万~300万年前。而这次横空出世的这块几乎完整的湖畔种头骨化石，让我们进一步明确了湖畔种和阿法种的差异，也就确认了1987年发现的化石为阿法种。

　　所以，我们既发现了390万年前的阿法种，也发现了380万年前的湖畔种，简而言之，有的湖畔种比有的阿法种还年轻，两个物种可能共存过10万年。而且经研究对比发现，湖畔种和阿法种在形态上有比较大的差异，两者不是单线演化关系，阿法种可能来自湖畔种的多个群体。

　　“虽然上新世的南方古猿有许多肢骨、牙齿化石和零散头骨碎片发现，但完整的头骨化石比较稀少，导致我们对早期南方古猿的头骨形态一直没有充分的认识。本次发现的南方古猿湖畔种的头骨，为我们研究南方古猿的头面部形态提供了珍贵的依据。 ”潘雷说， “湖畔种的面部存在一些进步特征，如眶下区域的隆起等，因此不能简单地认为湖畔种就是阿法种的直接祖先。 ”

　　讲到这里，人类祖先是不是就可以换人了？很遗憾，并不是。

　　潘雷说：“目前的发现并不能否定湖畔种是阿法种祖先的这种可能性，只能说此次发现的头骨代表的湖畔种群体，不是阿法种的祖先，但二者一定有比较密切的关系。另外，在埃塞俄比亚还新出土了400万年前的南方古猿牙齿化石，它们的形态比较接近阿法种。如果确实属于阿法种，那么湖畔种与阿法种的关系，则会更加复杂。 ”

　　早期人类的进化图景并没有因为本次发现而变得更加清晰，反而呈现出灌木丛状的演化趋势，真相更加扑朔迷离。可是，科学的魅力不就在此吗？

　　中国青年报·中国青年网采访人员蒋肖斌