星震学：研究天上的“地震” 了解恒星的“内心”( 二 )

　　而2009年发射的开普勒空间望远镜解决了这些问题。开普勒卫星的主要科学目标是寻找系外行星。它会同时不间断地观测10万颗恒星的亮度，并寻找它们亮度忽然变暗的信号——这是行星通过恒星前方时遮挡了一部分光的结果。空间观测也避开了大气层和太阳月球的干扰，从而大幅提高了数据质量。

　　让人惊喜的是，开普勒卫星的观测数据正好也符合星震学的研究要求。目前开普勒卫星已经“退休” ，它一共收集了长达4年几乎不间断的恒星亮度数据。这极大推动了星震学的研究工作。这些年星震学收获颇丰，如开普勒卫星观测了约一万五千颗和太阳震动相似的恒星，从而让科学家能精确地测量恒星的质量、半径、年龄等参数，进而精确推断其系外行星的参数。还记得在太阳上看不到的重力模式吗？人们在比太阳稍微热一点的恒星上发现了重力模式，由此研究了恒星内核上边缘的物理性质和自转速度。

　　正如地震使地理学家了解地球内部构造一样，恒星震动让天文学家能推算遥远恒星的内部性质。天文学家从而能精确地确定恒星的质量、半径、自转和演化阶段等参数，也能进一步地发展恒星物理的知识。随着如开普勒太空望远镜等一系列空间望远镜的升空，星震学迎来了其发展的黄金时代，更多关于恒星的秘密等着人们去揭开。 (作者系澳大利亚悉尼大学物理学院博士生)

　　李刚【编辑:苏亦瑜】