【断壳】高分辨率显微CT扫描,揭示寒武纪动物断壳演化之谜( 二 )

动物外壳的出现 , 是动物演化历史中非常重要的革新事件 , 它对于塑造身体构型、保护脆弱的软体以及实现生态扩张具有重要意义 。 但不断生长的壳体也会阻碍动物的运动和消耗更多能量 , 为了克服这些缺点 , 一些带壳动物演化出一种特殊的生存策略——断壳 , 即通过分泌隔板及溶壳物质断掉壳顶部分 , 但它何时起源又如何演化一直是个谜 。

南京地质古生物研究所副研究员殷宗军介绍 , 他们发现的这种断壳桶螺壳体弯曲 , 横切面圆形或亚圆形 , 壳顶为颈状结构 。 依据壳体表面结构 , 可识别出断壳期及断壳间期 。 他们在电镜观察的基础上 , 采用高分辨率X射线三维无损成像技术 , 对断壳期不同发育阶段标本进行了三维重构 , 复原了桶螺壳体内部双层隔板形成、壳体外侧圆环形成和壳顶断落的完整过程 。

他们推算 , 断壳桶螺一生中至少断两次壳 。 对生存竞争激烈的寒武纪且处于食物链底端的桶螺而言 , 定期断壳可有效减少能量耗损、提高运动能力 , 从而躲避捕食者 , 间接揭示寒武纪大爆发不仅是动物身体构型的大爆发 , 也是动物生存策略的大辐射 。


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