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今天要讲一个一夜暴富的故事

@李子李子短信：今天要讲一个一夜暴富的故事 。 印度拉贾斯坦邦的农民不会忘记 ， 以前连鞋都穿不起的的他们 ， 是怎么靠着牛饲料 ， 在那一年突然住上小楼、开上小车的 。 拉贾斯坦邦在印度北部 ， 这里的气候异常干燥 ， 土地贫瘠 ， 每年只有季风的时候才能盼上那么几滴降水 ， 灌溉为数不多的庄稼 。 庄稼里 ， 有一种十分不起眼的豆科植物 ， 叫瓜尔豆（Cyamopsis tetragonoloba） ， 能够提取一种叫「瓜尔胶」的食品添加剂 。 在干旱的地方 ， 种子需要尽可能地多抓住水分才能成功发芽 ， 瓜尔胶就是用来干这个的——它能够把水分子团团抓在它旁边 ， 形成一团黏糊糊的物质 ， 就跟食堂勾芡勾得黏糊糊的一个道理 。 科普博主会告诉你这是淀粉的「糊化」作用 ， 美食博主会告诉你这是「增稠」 ， 本质都一样 。 瓜尔胶呢 ， 是比淀粉强力八倍的增稠剂 。 它能让汤更浓 ， 让冰淇淋更密 ， 让你觉得「卧槽我怎么做不出来这种口感」 。 总之 ， 你可以在食品包装袋后面那一串不认识的名词里面找到它 。 但卖给食品厂 ， 对于拉贾斯坦的农民而言只能算零花 。 毕竟 ， 这种增稠剂的用量实在是非常小 ， 而且也有别的东西能够替代（比如明胶、黄原胶等等不那么强力的） 。 瓜尔豆的主要身份 ， 其实还是牛饲料 。 它的豆荚和豆子纤维很粗 ， 口感很硬 ， 要拼命烹煮才能勉强入口 。 这种不好吃也没前途的东西 ， 几乎只在印度北方三邦（拉贾斯坦、哈里亚纳和一部分的古吉拉特）找得到 ， 而印度也占了全世界瓜尔豆产量的超过80% 。 但是 ， 天知道科学技术的进步会怎么八竿子打不着地砸到你头上—— 2011年 ， 几乎是一夜之间 ， 瓜尔豆的价格涨了15倍 ， 印度出口瓜尔胶的数量涨了20倍 。 发生了什么？ 石油公司轰隆隆地开了进来 。 他们要用瓜尔胶挖石油 。 Whaaaaat？？？ 这就要说到另外一种东西了：水力压裂技术（fracking） 。 这是一种近20年才大规模兴起的石油和天然气挖掘技术 。 简单来讲 ， 就是用水把石头给挤破 ， 让页岩里渗着的油和气跑出来 。 其中重要的一环 ， 就是开发出一种合适的「水」 ， 术语叫「压裂液」 ， 它足够粘稠 ， 足够强力 ， 又不会破坏地基的稳定性（不然全挤碎了、水流走了、地就垮了） 。 天知道哪个科学家在吃美式浓汤还是冰淇淋的时候突发奇想 ， 把瓜尔胶掺进压裂液里 ， 好用到石油公司都疯了 。 突破了技术瓶颈之后 ， 水力压裂采油规模一下就上去了 ， 美国本土可开采的石油总量一下就翻了好几倍 ， 国际油价应声下跌 ， 从最高点的100美元一桶 ， 扑通一下降到了不到60（虽然那几年还有各种其它原因 ， 但 fracking 是重要因素） 。 美国气也直了腰也硬了 ， 不用再看着海湾 OPEC 国家脸色行事了 。 而北印的农民手里的牛饲料 ， 忽然一下就变成了香饽饽 。 2011-12年 ， 瓜尔豆90%的产量 ， 都贡献给了北美的油田；进口瓜尔胶 ， 一度占了石油公司成本的1/3 。 印度本土农业公司 Vikas 赶紧见机行事 ， 在拉贾斯坦邦给农民免费提供种子 ， 让他们把棉花换了种瓜尔豆 。 为了让农民配合 ， 一亩地先砸它个800美金预付款；其它小公司也急忙跟进 ， 抢占风头 ， 价格有时候一天一涨 ， 让人眼花 。 农民们可能好几辈子都没见过这么多钱 。 鞋都没得穿的他们 ， 忽然就盖起了小楼 ， 有的还开起了 SUV 。 女人们金银首饰买了一波又一波 ， 有的还去了欧洲旅游 。 原本的穷乡僻壤 ， 突然就因为牛饲料而财大气粗了 。 但这样疯狂的年景 ， 也持续了不到两年 。 印度政府开始规范瓜尔豆的交易市场 ， 保护这种重要的出口作物不受国际资本控制 。 迫于压力 ， 石油公司开始寻找替代品：地中海的长角豆（Ceratonia siliqua） ， 南美洲的刺云石（Caesalpinia spinosa） ， 甚至中国的决明子（Senna obtusifolia） 。 在别的豆科植物排着队朝暴富行列行进的时候 ， 中国人来了 。 还好 ， 不是来炒豆子的 。 中科院应用化学研究所团队2012年成功研制出人工合成的压裂液增稠剂 ， 随后不久投入量产 。 油田正式摆脱了瓜尔胶的年代 ， 瓜尔豆的收购价也随即腰斩 。 那些在高位入市的农产品小公司 ， 当然是赔得底裤都没了 。 拉贾斯坦邦的农民 ， 又回到了靠瓜尔豆做副业的年景——目前有40-50%左右的瓜尔豆用于石油行业 ， 产量仅仅是高峰时期的不到一半；对于农民们而言 ， 这再也不是什么能够暴富的行当 。 只是 ， 人们怕是没有想到过 ， 世界石油产业、乃至世界政治经济局势 ， 曾经被一种牛饲料疯狂支配过 。 而我们也都无法料到 ， 科学技术能把我们带到哪个奇妙的冒险之路上 ， 就一如拉贾斯坦邦的农民无法预见2011年的那一场暴富一般 。 图1：瓜尔豆； 图2：晒干、去皮的瓜尔豆； 图3：瓜尔豆的价格浮动（单位是印度卢比）； 图4：水力压裂（fracking）的原理

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