一项超级工程如何成就美国的国运？| 地球知识局( 三 )

当时的美国并没有工科院校，运河总工程师本杰明·赖特带领着他的自学工程团队攻坚克难，逐步摸索着前行。莫霍克谷地的最高处与哈德逊河约有150米的高差，为了让船只翻越高地，伊利运河上设计了83座船闸，借助闸室内灌水或泄水来调整闸室中的水位，使船舶在上、下游水位之间作垂直的升降。沿河遍设船闸，才解决这个高差问题（向右滑动）（图片来自：wikipedia）▼

最为艰巨的挑战在运河西段工程。如果想要连接伊利湖，那就必须打通尼亚加拉悬崖这座看似不可逾越的天堑。运河工程师在这段设计了十座船闸，每两座并成一排，共有五个水平面，像阶梯一样把水运到高处。曾经的五层水闸已经拆除（现在做泄洪用）（图片来自：wikipedia@Leonard G.）▼

当然美国人并不是在孤单地奋斗。期间，欧洲各地爆发了民族国家革命和危机，大批来自德国和爱尔兰的工匠背井离乡，来到纽约州参与运河修建。他们带来的不仅是劳动力，还有当时世界上最先进的工程技术。伊利运河上罗切斯特附近的一座船闸（图片来自：shutterstock@Hank Shiffman）▼

在伊利运河的建造中，能适应水体的硬性水泥、引水高架渠、高架渡槽等技术第一次被发明和应用。工匠们也在运河修建过程中，锻炼成为一支经验丰富、技术精纯的工程队伍，为美国日后的经济发展打下坚实基础。伊利运河上洛克波特附近的一座船闸（图片来自：shutterstock@Spiroview Inc）▼

最终，运河于1825年10月26日完工，历时八年。在一个盛大的仪式上，克林顿和其他政要登上了位于布法罗的塞内卡酋长号，在运河上由西向东行驶。进入哈德逊河之后顺流南下，最后到了旅途的终点纽约市。克林顿把从伊利湖打的一桶水倒进大西洋，称之为“水的结合” 。自此，五大湖与大西洋，就在美国境内连通了。 1855年出版，关于伊利运河洛克波特段插图（图片来自：wikipedia@Herrmann J. Meyer）▼

纽约经济中心地位的诞生伊利运河的运营取得了立竿见影的丰厚回报，仅开通第一年的通行费收入就接近一百万美元，并在之后短短的九年时间实现了盈利。它还大大降低了从西部运输大宗农产品的成本。运河船由骡子或马拉着，能够运载30吨的农产品，远远超过货车，这使得从布法罗到纽约市的产品运输成本从每吨100美元降低到每吨不到10美元。 1890年照片，穿行在伊利运河上的驳船这一船运费可比以前陆运便宜太多了（图片来自：shutterstock@Everett Historical）▼

运河还为希望向西迁移的东部人提供了通道。城镇沿着运河线路拔地而起，小城市因它而成为大城市。在阿巴拉契亚山脉以西的地区刚刚归属美国的时候，那里仅有几千名白人，到了1810年移民已经超过了27万， 1860年增加到693万人，仅芝加哥城人口就有100万。极大提升了美国政府对于东西部的整合能力，对进一步向西开疆拓土有着极大意义，而且芝加哥在巩固自己的水运地位后马上又要迎来波澜壮阔的铁路时代并再次因优越的位置成为美国铁路内陆枢纽美国国内各地的经济融合和因此飞速发展（图像来自Google map）▼