猎头蚁酷爱将敌人斩首并收集头颅却难逃为奴命运

猎头蚁酷爱将敌人斩首并收集头颅，却难逃沦为奴隶的命运动物博览人类古代文明中，收集敌人头颅（猎头）这种习俗并不少见。在动物王国中，有一种蚂蚁也同样有着猎头的习性，那就是分布于美国东南部（佛罗里达州、阿拉巴马州以及佐治亚州）的佛罗里达林蚁（Formica archboldi）。猎头者！佛州林蚁于1944年被正式描述，令人意外的是，看似平平无奇的佛州林蚁竟存在一种令蚂蚁专家们费解的奇怪习性。 1958年专家首次观察到它的巢内有许多大齿猛蚁的头颅，这表明它们能以大齿猛蚁为食，在随后的几十年内，许多学者都报道了类似的情况，甚至有研究指出，大齿猛蚁是佛州林蚁最常见的猎物，证据就是蚁巢内堆积如山的猛蚁头颅和遗骸。佛州林蚁也因此被人送了个外号，叫做猎头蚁。

佛州林蚁和其猎获的大齿猛蚁尸骸在一起大齿猛蚁是一类非常强大的蚂蚁，它们巨大的大颚能以231.5公里的时速闭合，这一咬合速度在整个动物王国都是数一数二，被其大颚击中的蚂蚁非死即伤，连战斗力出众的红火蚁在同等数量下都远远不是它的对手，令专家困惑的是，佛州林蚁是如何制服比自己更大、并且装备精良的大齿猛蚁的？

大齿猛蚁大齿猛蚁虽说战斗力强大，却也非无懈可击，有野外观察显示，它们对其它蚂蚁的化学武器特别敏感。因此，专家打算从佛州林蚁喷出的蚁酸入手，看看它的蚁酸是否比其它蚂蚁更加有效。为此，专家选取另一种蚂蚁——浅褐林蚁（Formica pallidefulva），作为和佛州林蚁比较的对象，它同样来自蚁属，广泛分布于北美，和大齿猛蚁也有栖息地重叠，因此较有参考价值。试验开始了，学者把单只佛州林蚁和大齿猛蚁放入一个塑料盘内，让它们两两单挑，重复试验10次，浅褐林蚁VS大齿猛蚁也是如此。观察显示，两种林蚁都对大齿猛蚁显示出强烈的攻击意识，它们要么撕咬大齿猛蚁的附肢，要么爬上大齿猛蚁的身躯，用腹部末端的喷口向大齿猛蚁喷出蚁酸。值得注意的是，相比另一种蚂蚁，佛州林蚁喷洒的蚁酸明显量更大，如此大量的喷酸带来了什么样的结果呢？

佛州林蚁用水珠状的蚁酸攻击大齿猛蚁瞬间在猎头蚁与大齿猛蚁的10次互动中，所有10只大齿猛蚁被喷酸后全都无法在塑料盘内行走， 10只中的7只已经完全瘫痪无法站立。相比之下，浅褐林蚁的战果就差多了，被它攻击后，只有一只大齿猛蚁无法走动，其余的正常。试验结果表明，尽管两种蚂蚁的蚁酸化学成分相似，但佛州林蚁能够喷出更多的蚁酸，对大齿猛蚁的伤害也远比另一种蚂蚁显著。此外，学者在实验室中观察到，用蚁酸击倒大齿猛蚁后，佛州林蚁会把动弹不得的猎物带回自己的巢中，切断大齿猛蚁的头颅，其余部位当做食物，这也解释了野外佛州林蚁的蚁巢内为何会频频出现大齿猛蚁的头颅。

猎头蚁巢内战利品，中为大齿猛蚁头颅，四周为其它昆虫伪装者？解决了佛州林蚁如何猎杀大齿猛蚁这一问题，佛州林蚁身上又出现了另一个令人费解的谜题。学者发现，佛州林蚁体表的碳氢化合物，也就是蚂蚁们用来分辨同伴和敌人的信息素，即识别线索，和它的猎物大齿猛蚁（遗大齿猛蚁和褐大齿猛蚁）非常相似。对此，学者有一个猜测：佛州林蚁通过这种化学模拟，模仿猎物的气味，使自己能够顺利地混入大齿猛蚁身边而不受攻击，杀对方一个措手不及。

佛州林蚁工蚁为了验证这个假设，学者首先准备了16个褐大齿猛蚁的群落，再把和褐大齿猛蚁碳氢化合物一致的佛州林蚁，以及匹配遗大齿猛蚁的佛州林蚁，在冷麻醉后分别放入这16个群落。如果专家的猜想无误，那么前者由于信息素匹配，将会被褐大齿猛蚁误认为同伴，而较少受到攻击。然而试验结果却否定了这一猜想， 16个群落中的10个对碳氢化合物一致的佛州林蚁展开了攻击，而有9个大齿猛蚁群落攻击了不匹配的佛州林蚁，两者几乎没什么差异。这表明，改变体表碳氢化合物，使之与大齿猛蚁高度契合，对佛州林蚁的捕猎活动并没有什么帮助。被蓄奴蚁掌控的可怜奴隶那么这种化学模拟的目的究竟为何呢？这就引发了学者的另一个猜想，涉及到一种比猎头更加残酷并且匪夷所思的现象，那就是蚂蚁的蓄奴行为。在蚂蚁王国中，有一类蚂蚁好吃懒做，自身不参与劳动，它们的生存方式就是奴役其它蚂蚁供自己驱使，我们一般称之为蓄奴蚁。而本文的佛州林蚁，非常不幸地沦为了一种蓄奴蚁——悍蚁（Polyergus oligergus）奴役的对象。悍蚁这类蓄奴蚁会特别针对蚁属的某种蚂蚁进行寄生， Polyergus oligergus的分布仅限于佛罗里达州，佛州林蚁就是它唯一的宿主。