显示了墨西哥城地区工人实际工资的上升和下降 。 这条倒U形曲线可以用马尔萨斯主义中关于人口下降和随后的复苏对工资的影响来解释 。 “死的人比活人多”：查士丁尼瘟疫 14世纪的黑死病并不是旧大陆的第一次大瘟疫 。 早在这次瘟疫发生的800年前 ， 同样的疾病就曾以差不多的方式在欧洲和中东地区肆虐 ， 这就是查士丁尼瘟疫 。 查士丁尼瘟疫从公元541年一直持续到大约公元750年 。 那次瘟疫于公元541年7月首次出现在埃及和巴勒斯坦之间海岸的培琉喜阿姆 ， 8月传到附近的加沙地带 ， 9月传到埃及首都亚历山大市 。 次年3月1日 ， 东罗马皇帝查士丁尼声称“死亡事件已经遍及所有地方” ， 尽管帝国首都君士坦丁堡在一个月后才被瘟疫肆虐 ， 由此带来的灾难却是毁灭性的： 现在 ， 拜占庭的瘟疫持续了4个月 ， 其中大约有3个月毒性最大 。 一开始的时候 ， 死亡人数比正常情况多一点 ， 然后死亡率继续上升 ， 之后每天死亡人数都达到5000人 ， 甚至超过了1万人 ， 或者更多 。 起初 ， 每个人都参与埋葬自己的家人 ， 这时 ， 就已有人偷偷地或强行把死去的家属扔进别人的坟墓里 ， 但后来 ， 所有地方都变得混乱了 ， 甚至一点秩序都没有了……在以前所有的墓地被都占满后 ， 他们就在城市其他地方一个接一个地挖出新的墓地 ， 把死人尽其所能一个个分开放进去 。 但后来挖坑的人无法跟上人死亡的速度了 ， 他们登上锡卡的防御工事的那些塔楼 ， 掀开其屋顶 ， 然后把尸体乱扔在里面 。 所有尸体仿佛都是失足掉在里面一样、杂乱无章 ， 然后他们再用屋顶将尸体盖住 ， 几乎所有的塔里都填满了这样的尸体 。 就像8个世纪后的情况一样 ， 这场疫情被证明无法遏制：在公元542年的夏天 ， 疫情在叙利亚肆虐 ， 北非的疫情则发生在同年晚些时候；意大利、西班牙、法国南部以及巴尔干半岛则在543年遭到瘟疫侵袭 。 接着是一波又一波的疫情：一项现代统计表明 ， 在541—750 年间 ， 出现多达18次疫情暴发 ， 其中有东边的伊朗和美索不达米亚 ， 西边的伊比利亚半岛 ， 北边的英国、爱尔兰和斯堪的纳维亚半岛 ， 南边的也门 ， 当然 ， 也包括这些地区所围成的所有地区 。
查士丁尼瘟疫 历史记载 ， 感染瘟疫的症状与鼠疫杆菌的一致 。 拜占庭的疫情记载反复强调腹股沟肿胀 ， 这是鼠疫的典型症状 。 也有一些记载表明 ， 在人体其他部位 ， 如腋窝、耳后或大腿上也出现了肿胀 。 同样出现的还有被视为死亡先兆的黑痈 ， 以及昏迷、精神错乱、吐血和发烧 。 此外 ， 分子生物学已经证实当时鼠疫杆菌的存在 。 在巴伐利亚州的阿施海姆的一个晚期罗马墓地中 ， 12具骨架中有10具显示鼠疫杆菌的DNA片段 ， 其中有两具骨架上的DNA足以重构鼠疫杆菌的整个DNA序列 。 在其中一具骨架上发现的珠状物让我们大致可以追溯到公元6世纪的第二个25年 ， 即查士丁尼瘟疫暴发的时间 。 报告的死亡率往往很高 ， 但通常看起来不可靠 。 一些观察人士认为 ， 君士坦丁堡最初暴发的疫情 ， 导致每天都有数千甚至上万人被夺去生命 ， 使城市人口减少了一半以上 。 类似极端的说法有时也会在同一地点或其他地方出现 。 不容怀疑的是大规模死亡的压倒性印象 ， 观察家不过是附上了老一套的数字 。 考虑到这种疾病与中世纪晚期的情况是一样的 ， 并且在相当长的时间内处于活跃状态 ， 我们可能会怀疑 ， 整体的人口流失也许很相似 ， 可能是欧亚大陆西部和北非人口的1/4或1/3的水平 。 这种大规模的人口死亡必然会对劳动力供应产生严重影响 。 在君士坦丁堡 ， 以弗所的高级教会官员约翰对处理瘟疫受害者尸体所得的利润和洗衣服成本的上升颇有微词 。 在瘟疫首次出现的三年后 ， 查士丁尼大帝谴责了工人的更多要求 ， 并试图通过政府的法令来禁止他们的这些要求： “我们已经确定 ， 尽管受到了上帝——我们的主的惩罚 ， 从事贸易和追求文学的人们 ， 以及工匠、农民和水手 ， 都应该过上更好的生活 ， 但他们在获取利益的路上走得太远了 ， 他们要求两倍或三倍的工资和薪金的行为违反了我们古老的习俗 。 因此 ， 看起来 ， 我们通过这项帝国法令禁止所有人屈服于这种可怕的贪婪的做法是明智的 。 这是为了保证任何手艺人、商人、店主、农民都不得要求超过古代习俗规定水平的薪金或工资 。 我们还规定 ， 从事建筑物、可耕种土地和其他财产测量的人不得超过合理收费标准 ， 而应该遵循在这方面已确立的惯例 。 我们要求那些掌管工程和购买原料的人遵守这些规定 。 我们不允许他们支付比日常惯例更多的金额 。 在此通知他们 ， 任何要求超过这一规定收入标准的人 ， 以及被认为已经接受或给予超过允许金额的人 ， 将被强令支付三倍于那个数量的金额给国家财政 。 ”
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