旅行者2号“拒绝”人类指令？NASA科学家有些担心

原创宇宙V往事 2020-01-29 11:53:19 截至2020年1月， NASA旅行者1号和旅行者2号探测器和地球分别相距222亿公里和185亿公里。 “两兄弟”正以每秒24.4公里和31.7公里的速度向太阳系外飞速挺进，和地球的单程通讯时间长达20小时36分和17小时8分。

1月24日， NASA工程师从加州帕萨迪纳喷气推进实验室向旅行者2号发送了一条指令，命令探测器旋转360度并校准机载磁场仪器。令人奇怪的是， 1月25日的遥测分析显示，探测器并没有立即执行预定动作，而是出现无法解释的延迟。旅行者2号“拒绝”人类指令的行为导致两个机载系统能耗同时大幅升高，透支了所剩无几的电源， NASA工程师不得不“远程施救”——通过故障自动保护规程关闭旅行者2号搭载的科学仪器以弥补功率不足。

众所周知，旅行者2号的电源来自放射性同位素热电机（RTG）。它能够将放射性物质衰变释放的热量转变为电能，为航天器提供动力。随着RTG存储的钚-238自然衰减，旅行者2号的功率每年都要下降4瓦左右。去年NASA工程师就主动关闭了旅行者2号宇宙射线子系统的主加热器以补偿功率损失，保证主要科研仪器正常运行。

截至1月28日，控制团队已经成功关闭了旅行者号搭载的一个高能耗系统。重新启动科研仪器之后，科学家正在仔细检查航天器的工作状态。由于旅行者2号离地球过于遥远——以光速前进的无线电波到达航天器需要17个小时，而航天器的信号响应返回地球还得需要17小时——忧心忡忡的NASA工程师得等待34个小时才能确定他们的指令是否对航天器产生了预期效果。让我们拭目以待，看看旅行者2号等否安然度过这次重大危机！