贝佐斯鲜为人知蓝色梦想：总有一天人类会搬离地球( 二 )

Blue Origin的大厅 | 图片来源：arstechnica 几十年来，火箭的第一级在为上层负载供能升空之后，总是直接坠入海洋——成为海洋垃圾。所以无论是贝佐斯还是马斯克，都希望实现火箭回收，这是实现太空旅行最重要的一步。 2015年， Blue Origin在得州西部的沙漠深处发射了“新谢泼德号”火箭。这个名字是在纪念第一个进行亚轨道飞行的美国宇航员艾伦·谢泼德（Alan Shepard）。火箭飞入太空，最高速度达到3.72马赫，航天飞入了距离地面100.5千米的预定测试高度，该高度被广泛认为是太空边缘，被称为卡拉曼线。随后，太空舱和助推器开始冲向地面，人们肉眼可见这枚火箭时，它刚降到离地7.62千米，仍在快速下落。太空舱在降落伞的协助下缓缓着陆，按照计划完成回收，而助推器继续冲向地面，原本的推力成为反推力，为火箭减速。之后，火箭展开着陆支架，成功在目标着陆场进行垂直降落，火箭着陆点离发射点仅仅只有4.5英尺之差。所有人都沸腾了，贝佐斯在控制室中看到了整个过程， “这是我人生中最棒的时刻之一， ”他说道， “我都热泪盈眶了。 ” 近50年来，还没人能让火箭飞入太空又垂直落地，这是史上首次跨越太空边界后的动力着陆。人们一次次期待下一个阿波罗11号的出现，翘首期盼着下一个“人类历史一大步” ，而这一刻终于来了。 Blue Origin后来还复用了这枚助推器，多次发射到太空，并成功精准回收。此外，还进行了飞行过程中的中止测试，来证明逃逸系统的可靠，这可以让乘客对自身安全更有信心，也让Blue Origin向着最初的目标前进一大步。

新谢泼德号正在降落 | 图片来源：SpaceNews 当马斯克第一次听说贝佐斯开了家火箭公司时，他对此非常好奇。于是两个人在2004年一起吃了顿晚餐。马斯克后来回忆：“我觉得他可能是担心亚马逊的投资人会觉得他有些分心。我们谈了谈火箭工程，在技术上，他明显就搞错了，我当时还想尽可能地给他最好的建议……他们革新火箭工程的一些思路是不对的。 ” 马斯克说，贝佐斯提出的一些想法Space X已经测试过了。 “哥们，我们试过了，完全行不通，所以我劝你别走我们的老路。 ”他回忆当时的说辞， “我确实尽力给了他好建议，但大部分他都无视了。 ” 而随着新谢泼德号的着陆，贝佐斯为这次胜利欢呼庆祝，并发布了自己的第一条推文。

2015年11月24日，贝佐斯发布第一条推文。但这一条推文让马斯克有些生气，马斯克认为，贝佐斯的庆祝是极不体面的卖弄，而且这一庆祝并不准确，他在Twitter上@贝佐斯，声称这不是少见的事。 “贝佐斯可能不知道Space X在2013年就开始了轨道VTOL（垂直起飞和着陆）飞行。 ” 但是，二者仍然有显著的差距。 Space X的测试火箭的飞行高度最高仅为1000米，而新谢泼德号飞到了100.5千米的高空中，此前没有一枚火箭在飞进太空后成功地垂直降落回地面。马斯克会有些生气的另一个原因，是公众似乎无法区分Space X和Blue Origin的区别。 Space X的火箭是发射到轨道上的，而Blue Origin则只是发射到太空，如果后者飞行需要的能量是9单位的话，那么前者就需要900单位，因此，马斯克认为二者没有可比性。马斯克的观点是对的，实际上新谢泼德号甚至没有Space X的猎鹰重型的着陆腿高。但这也是贝佐斯“慢”的体现，他很早就表示，在未来的某个时间点， Blue Origin会将注意力从新谢泼德号转移到载人航天轨道飞行器项目上，虽然轨道飞行器要复杂得多，但这一转变将会拓宽公司的规模和能力。承载这一使命的轨道太空飞行火箭被命名为新格伦号，这个名字源于第一个进行轨道飞行的美国人约翰·格伦。这枚重型火箭由7个Blue Origin制造的BE-4引擎提供动力，并且可部分复用。按照计划，新格伦号将在2021年首次发射。

新格伦号从卡纳维拉尔角的36号发射基地升空。在一级分离之后，将会从距地1000公里之处返回，并精准降落在一艘移动的船上。随后二级引擎点火，整流罩分离，将运输物安全送入轨道——任务完成。｜图片来源 Blue Origin.com 2013年，贝佐斯资助的私人探险队成功从4300米深的大西洋海底打捞了一台土星5号（SaturnV）的F-1型火箭发动机，土星5号就是当年将阿姆斯特朗等人送上月球的运载火箭，随后，它们在海底被遗忘了40多年。虽然在别人看来，这些引擎仅仅是一些没有什么实际意义的破铜烂铁，但对贝佐斯而言，却是启发和鼓舞了5岁的他的阿波罗计划象征。 “这就是把人类送上月球的实际物体。 ”他说， “它们承载着无数工程师们把阿波罗计划付诸现实的回忆。 ”