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天文在线■昙花一现？新的”小月亮”或不会永远停留


一颗发现绕地球旋转的怪异的“小月亮”可能不会持续很长时间 。
发现该天体的科学家估计 ， 由于其穿越太空路径的不稳定性 ， 这个小月亮很可能会在4月的某个时候离开地球的轨道 。
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天文学家对这个“小月亮”知之甚少 。 实际上 ， 他们甚至还无法说出它是否是人造物体 ， 例如一颗报废的卫星 。然而 ， 他们认为 ， 这最可能是一颗小行星 。尽管该物体对地球没有构成危险 ， 但确实表明了我们周围环境的变幻莫测 。
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国际双子座天文台/NSF国家光学红外天文学研究实验室/AURA/G.Fedorets
国际天文学联合会小行星中心保存所有已知小行星观测记录 ， 该中心提供的信息显示 ， 迷你月亮的轨道与任何已知人造物体的精确轨道都不匹配 ， Catalina巡天系统高级研究专家、迷你月亮的共同发现者Kacper Wierzchos告诉Space.com 。 这个物体的轨道并没有显示出源于太阳辐射压力的任何扰动；这种摆动在运行于地球轨道的人造卫星中很常见 。
但是Wierzchos说 ， 他还不想假设"小月亮"是一颗小行星 。 “这是人为制造的可能性仍然存在 ， 所以我对每一份声明都很谨慎 ， ”他说 。 “在(每个人)都对(这个发现)大惊小怪之后 ， 我不希望它是人为的 。 ”
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NASA资助的亚利桑那大学卡塔琳娜项目是一项扫描天空中快速移动的物体的自动调查 。 Wierzchos说 ， 在发现的那天晚上 ， Wierzchos和卡塔琳娜的研究专家Theodore Pruyne正好在望远镜旁 。 在一个晴朗的夜晚 ， 这项调查可以研究大约40颗近地小行星 ， 它们通常是天文学家已经知道的天体 。 但在2月15日 ， 卡塔琳娜的观测结果看起来有点滑稽并且与天文学家所知的任何东西都不相符 。 两人将这一发现提交给小行星中心 ， 其他天文学家很快证实了这一发现 。
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来自卡塔琳娜天空调查的数据显示 ， 发现的“迷你小月亮”目前正在绕地球轨道运行.(图片来源：K.Wierzchos/T.Pruyne/亚利桑那大学/Catalina Sky Survey)
这个新发现的天体现在被称为2020 CD3 ， 它被发现时非常微弱 ， 亮度只有20等左右 。 (星等越低 ， 物体越亮 。 )这种模糊扩展了卡塔琳娜的能力 ， 超出了大多数业余爱好者用望远镜所能看到的范围 。 (从那以后 ， 该天体的亮度逐渐降低到23级 ， 只有最大的专业望远镜才能看到它 。 )
在发现后的几个晚上 ， Wierzchos和他的合作者一直在跟踪这个物体 ， 试图确定它的轨道 。 他们的计算表明 ， 该物体极有可能是围绕太阳旋转的 ， 地球的引力在2017年的某个时候将其拽入地球的轨道 。
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minimoon怎么这么多年都没人注意呢?首先 ， Wierzchos说 ， 天空广阔 ， 望远镜用于寻找小行星的时间有限 。 他还提到了minimoon的模糊和高度可变的轨道 。
他说 ， 由于它被地球和月球的重力拉扯 ， 2020CD3 有一个“混乱的”轨道 。 它到地球的距离在0.2到4.5个地月距离之间变换（地月平均距离约为239 ， 000英里或384 ， 000公里） 。 当Wierzchos再一次观测到这个小月亮时 ， 他说它大概离我们有2.5倍的地月距离 。
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