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#地球#地外生命真的存在？科学家兴奋：首次发现外星蛋白质，氘氢比异常


根据过去几年的研究 ， 来自太阳系内外广泛存在的星际天体为生命的发展提供了一定基础 。 氰化物 ， 这种至毒之物可能在构建生命所必需的分子中起到至关重要的作用；蛋白质 ， 更是一切细胞的重要成分 ， 没有蛋白质 ， 就没有生命 。 近日 ， 物理学家与生命科学家首次公布了一项重磅发现：有史以来第一次寻找到外星蛋白质 。 这是否意味着外星生命的存在？
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【#地球#地外生命真的存在？科学家兴奋：首次发现外星蛋白质，氘氢比异常】
在物理学家Malcolm McGeoch的带领下 ， 研究人员利用最尖端的质谱技术 ， 对1990年阿尔及利亚发现的Acfer 086陨石进行了深入扫描、分析 。 最终 ， 实验结果表明其中存在蛋白质 。 这些蛋白藏在陨石中 ， 于30年前随着陨石坠落到了地球 。 同时 ， 这些蛋白并非普通的地球蛋白 ， 其中的精细结构令科学家感到困惑 。
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在质谱图中 ， 科学家们发现这种外星蛋白的信号强度远高于地球蛋白 ， 尤其是其中的甘氨酸 。 此外 ， 这些甘氨酸还非常离奇地与一些铁、锂等金属元素相结合 。 然而 ， 当进行建模时 ， 甘氨酸却并没有被分离出来 。 换句话说 ， 它成了蛋白质的一部分 ， 完全融入进去 。
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科学家表示 ， 这种新发现的蛋白质名为血石蛋白（hemolithin） 。 Hemolithin 是一种很小的蛋白质 ， 主要由甘氨酸（amino acid glycine）组成 ， 且末端并被铁、氧和锂原子覆盖 。 不过最让我们惊奇的 ， 是此前从未在地球上见到过 。 尽管其在结构上与陆地蛋白相似 ， 但它的氘与氢的比例却远远高于地球蛋白 ， 而这种比例与彗星是一致的 。 这也可以证明这种蛋白的来源并非地球 ， 而是宇宙 ， 并且可能在46亿年前的原始宇宙中形成 ， 延续至今 。 这项研究尚待同行评审 ， 但这一发现的意义值得讨论 。
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科学家表示 ， “这一发现真的很令人兴奋！”尽管我们还不能直接证明这些蛋白来自外星生物 ， 但这种蛋白质的发现帮助我们了解了另一种生命的构成要素 ， 对未来生命科学的发展起到推动作用 。 下一步研究将使用建模程序来尝试复制产生相同或相似光谱的结构 ， 这可以帮助科学家们确定这种外星蛋白的更多信息 。
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在国际空间站（ISS）上的最新研究已经表明 ， 受到微重力的影响 ， 相比于陆地 ， 蛋白质更容易在太空中生产、制造 。 这一结果也佐证了外星蛋白存在的事实 。 但是 ， 如果我们能够真正理解这些蛋白质存在的意义以及其中结构的详细信息 ， 那将是生命探索的一大突破 。


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