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「银河」银河系中心黑洞正在觉醒？科学家发现一些不寻常迹象


银河系中心区域是银河系最繁华的地带 ， 这里的恒星分布密度要远高于边缘区域 ， 看上去异常明亮 。 相比之下 ， 太阳系距离银心约26000光年 ， 处于银河系郊区 ， 显得荒凉得多 。 你想啊 ， 我们最近的邻居半人马座阿尔法星也远在4.3光年之外 。
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更神奇的是 ， 通过分析银河系中心区域恒星的运动情况 ， 天文学家发现这里潜伏着一个看不见的大质量物体 。 据推断 ， 这是一个超大质量黑洞 ， 质量超过太阳400万倍 ， 被命名为人马座A* 。
【「银河」银河系中心黑洞正在觉醒？科学家发现一些不寻常迹象】
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不像宇宙中的一些活跃星系核 ， 人马座A*显得稳重成熟 ， 一直处于相对安静的休眠状态 。 然而 ， 在过去几年里 ， 人马座A*似乎开始觉醒 ， 变得越来越活跃 。 现在 ， 天文学家在一项新研究中证实 ， 人马座A*爆发的高能X射线耀斑正在不断增加 。 这项新研究由比利时列日大学的天体物理学家恩曼努埃勒·莫索克斯（Enmanuelle Mossoux）领导的一支法国和比利时研究团队 ， 基于他们在2017年取得的成果而开展 。 当时他们发现 ， 从2014年8月31日开始 ， 银河系中心爆发明亮耀斑的频率增加了三倍 。 在2017年的那项研究中 ， 研究团队分析了XMM-牛顿卫星、钱德拉X射线天文台和雨燕卫星在1999年-2015年间对人马座A*收集的X射线数据 ， 共计探测到107起耀斑 。 结果表明 ， 自2014年8月后 ， 人马座A*爆发的明亮X射线耀斑不断增加 ， 但微弱X射线耀斑自2013年8月开始减少 。

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为了验证人马座A*是否继续保持着这样的趋势 ， 莫索克斯及其团队分析了上述三台望远镜在2016-2018年间收集的数据 ， 又新发现14起耀斑 。 然后 ， 他们用先前的方法研究了所有121起耀斑 ， 并进行一定修正 ， 再次确定耀斑爆发的频率和分布情况 。 结果表明 ， 自2014年8月以来 ， 人马座A*爆发明亮耀斑的频率确实在不断增加 ， 而且人马座A*爆发微弱耀斑的频率其实并没有下降 ， 在数据所涵盖的时间段内它们都保持相当稳定 。 实际上 ， 除了X射线耀斑 ， 天文学家还在其他波段发现了人马座A*变活跃的迹象 。 就在去年 ， 天文学家利用凯克望远镜捕捉到人马座A*在近红外波段的亮度暴增75倍 ， 持续数小时后又回归到正常水平 。 这是人类在近红外波段见过的最亮的人马座A* 。 研究团队分析了自2003年以来收集的133个夜晚的近红外观测数据 ， 发现在去年的3个夜晚中人马座A*的近红外活动出现增强 。 他们在论文中称 ， 这是“史无前例的” 。 另外 ， 他们还分析了雨燕卫星2019年的探测数据 ， 一口气新发现4起明亮X射线耀斑 ， 证实人马座A*尚未消停 。 至于是什么原因导致人马座A*变活跃 ， 目前还不得而知 。 接下来 ， XMM-牛顿卫星、钱德拉X射线天文台2019年的探测数据将陆续公布 ， 或许能够为我们提供更多线索 。 相关论文已经发布在预印本网站arXiv上 ， 且通过同行评审 ， 并被《天文学与天体物理学》杂志接受发表 。 噢 ， 对了 ， 我们所看到的这一切其实是26000年前的情况 ， 人马座A*可能只是打了个呼噜 ， 现在又睡得美滋滋了 。 参考来源：
https://www.sciencealert.com/the-supermassive-black-hole-at-our-galaxy-s-centre-is-growing-more-active


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