非洲■董点科技丨《自然》封面：热带森林吸碳能力下降
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读创/深圳商报采访人员 董芳芳
采访人员近日从香港大学和里斯大学获悉 ， 关于热带森林吸碳能力下降的论文登上《自然》杂志封面 。
权威学术期刊《自然》近期的封面故事指出 ， 世界各地热带森林从大气中清除碳排放的能力正逐渐下降 。 这项横跨30年、追踪近30万棵树的研究 ， 由里斯大学主导 ， 全球94个研究单位（包括香港大学地球科学系博士后研究员Alexander Koch）参与 ， 揭示以往未受外界干扰的热带森林 ， 可能已从碳汇（以树木减碳）变成碳源（碳排放的源头） 。 人们一直担心的问题已在发生 。
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△鸟瞰亚马逊森林 。 （图片来源：Peter Vander Sleen）
二氧化碳原本可以促进树木生长 ， 现在呢？
未受人类活动影响的热带森林向来是全球至关重要的碳汇 ， 借着碳固存（于大气中去除碳含量并将其存储在树木中）来减缓气候变化 。 热带森林的碳固存 ， 于上世纪90年代协助地球减少了17%的人造二氧化碳排放量 ， 本世纪10年代则只减少了6% ， 中间的变化 ， 很大程度上是因为树木死亡所造成的碳损失而促成 。
研究的主要作者、前里斯大学博士后研究员、现任职比利时中非皇家博物馆的Wannes Hubau博士说：“通过结合非洲和亚马逊的数据 ， 我们开始了解为何这些森林正出现变化 ， 当中二氧化碳含量、气温、干旱和森林动态都是关键要素 。 二氧化碳本身能促进树木生长 ， 但随着每年温度愈来愈高和干旱 ， 这情况就会被抵消 ， 因两者都能减缓树木生长并将其杀死 。 ”
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△研究人员在加蓬洛佩国家公园测量树木 。 （图片来源：里斯大学Simon Lewis）
大范围测算覆盖565处森林
为了计算碳储量的变化 ， 科学家团队测量了565处森林范围的树木 ， 记录其直径并估算树木高度 ， 并每隔几年就重新测量一次 。 研究人员通过计算树木存活率和死亡树木所储存的碳 ， 估量随时间变化该地段的碳储存 。 在最后一次的测量中 ， 研究人员进一步利用统计模型并按照二氧化碳排放量、温度和降雨量的趋势 ， 估算直到2040年森林碳储量的变化 。
结合两个大型森林观测研究网络——非洲的AfriTRON和亚马逊的RAINFOR的研究数据 ， 团队发现亚马逊碳汇由上世纪90年代中期开始减弱 ， 而非洲的则在约15年之后发生 。 两个洲的森林碳汇有所差异 ， 是由于亚马逊森林比非洲森林更有活力 ， 以及亚马逊森林面临更强的气候影响所致 。 与非洲森林相比 ， 典型的亚马逊森林面临更高的温度、更快的温度提升以及更经常和更严重的干旱 。
来自香港大学的Alexander Koch博士说：“在此之前 ， 我们还不确定亚马逊热带森林碳吸收下降的真正原因 ， 而非洲的数据正是拆解其中原因的线索 。 ”
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△加蓬中部伊温多河国家公园 。 （图片来源：Kath Jeffery）
热带森林碳清除量下跌近半
气候模型通常预测 ， 这种热带森林的碳汇可维持数十年 。 然而 ， 这个为期30年、分析亚马逊和非洲多处树木生死的新研究发现 ， 热带森林碳吸收总量的顶峰 ， 其实已在上世纪90年代当森林还未受人类活动干扰时发生 。
港大Koch博士解释道：“目前的气候模式未能显示出碳吸收量的下降趋势 ， 如果要在这些模型中预测热带森林碳储量在未来气候变化下的改变 ， 我们必须解决这问题 。 ”研究作者之一、喀麦隆雅温得第一大学的Bonaventure Sonké教授补充：“这些森林变化的速度和幅度表明 ， 热带地区的气候影响可能比预期的更为严重 。 ”
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