【暗星云】为什么这块天区被掏了一个大洞?( 二 ) 恒星|天文学家

问题来了，这片漆黑一团到底是什么？

这张照片由欧洲南方天文台旗下的甚大望远镜天文台（VLT）于1993年拍摄，采用可见光与近红外图像合成处理，显示出来巴纳德68就是漆黑一团。
不过，当天文学家通过其他电磁波波段观测时，就会发现其实它并非漆黑一团，什么都不是。比如红外线就能穿透它，被望远镜捕捉到。
答案了然：巴纳德68 ，其实是星际云的一种——暗星云。

先说说什么叫星际云？

星际云Interstellar Cloud ，就是恒星之间的物质集合，主要由气体和尘埃组成，也有叫星际介质的。
既然是气体和尘埃，就有遮挡光线的能力，就跟我们在雾气里打开车灯，也无法照射很远一样。

再说说什么是暗星云？

所谓暗星云就是温度低、密度大的星际云，它的密度足以遮蔽背后的星光——不管你是恒星，还是发射星云、反射星云的光，统统吃掉。
最出名的暗星云，应该算是马头星云。
天文学家把这种遮挡现象叫做「消光」。
背后道理也很简单，因为暗星云里的星际尘埃颗粒，只会吸收小于或者等于其半径的光波，这些星际尘埃粒子一般直径达10^-7米，也就是1微米（千分之一毫米），恰好跟可见光的波长差不多。
所以，这些星际尘埃颗粒能够吸收可见光或者更短波段的光，这对可见光波段来说，就是不透明的。这就是我们之所以看到巴纳德68漆黑一团的原因。
但对于更长波段的光来说，却是透明的。比如，红外辐射就可以穿透巴纳德68这类暗星云。