##1789年大恐慌：谣言如何影响了法国大革命？( 三 )
在大多数情况下 ， 19世纪和20世纪初几乎所有历史学家都接受了对大恐慌的当代解释的某个版本（有些甚至可追溯到大革命时代） 。这些学者几乎不约而同地接受了三大基本命题：第一个命题是恐慌发生的同时性 ， 相信它几乎在各地同时爆发 。第二个命题是认定在对盗匪的恐惧和针对贵族及其城堡的袭击之间 ， 存在密切相关性 。一旦农民意识到盗匪其实并不存在 ， 据说就会将矛头转向当地贵族 。第三个命题是相信某些群体积极自觉地挑起了骚动 ， 这一群体或是凡尔赛的一小撮贵族 ， 或是——在不少历史学家看来——出自巴黎爱国者授意而行动的平民 。
通过对法国国家档案馆和国家图书馆收藏的当代出版物和手稿的仔细研究 ， 勒费弗尔推翻了上述三大假设 ， 对大恐慌作了旨趣迥异的描述和解释 ， 这种解释首先注重对经历革命阵痛的民众的情感和集体心理进行细致入微的分析 。勒费弗尔仔细比对了法国各地恐慌发生的时间表 ， 证明恐慌并未在各地同时爆发 ， 恐慌的传播呈现连锁反应的态势 ， 可以依次追踪到恐慌在两个星期内传播的踪迹 。勒费弗尔最终确定了恐慌的五六个最初策源地 ， 从这些地方 ， 恐慌穿越乡村 ， 昼夜不休 ， 以平均每小时2至4公里的速度蔓延开来 ， 结果 ， 惊慌失措的村民敲响了教堂的警钟 ， 派出信使通知邻村和亲友：“盗匪”来袭 。这类恐慌浪潮通常只是在抵达海岸或者边境时才会消弭 。
其次 ， 勒费弗尔证明 ， 大革命同时代人和后世历史学家都轻率混淆了两种不同形式的大众情绪 。一方面 ， 在7月和8月间 ， 法国有六七个相对有限的地区发生了一连串真正意义上的农民反叛 。其中一些反叛事件特别针对贵族和封建权利 。另一些反叛事件似乎针对一切被认为盘剥过农民的人：不仅是贵族 ， 还包括王国税吏 ， 向农民放贷的各类中产阶级市民 ， 天主教教士的某些个人 ， 个别情况下甚至包括犹太邻人 。另一方面 ， 与农民反叛几乎同时爆发的恐慌浪潮 ， 几乎总是蔓延至叛乱未曾波及的地区 。受到恐慌威胁的农民和市民 ， 并未袭击贵族 ， 反而常常向当地贵族求助 ， 因为其中许多贵族有军事经验 ， 足以领袖群伦 ， 保卫家园 。
第三 ， 勒费弗尔指出 ， 若按时间顺序追溯恐慌各支流的传播路线 ， 通常能确定最初的“发源” 。在多数情况下 ， 引发恐慌的原因稀松平常：例如 ， 牛群回圈之际在远方扬起尘土 ， 或者一群僧侣突然在森林中现身 。最引人注目的起因是法国东北部昆塞（Quincey）城堡发生的巨大爆炸 。后续调查显示 ， 爆炸可能发生在当地的节庆期间 ， 当时领主正为自己庄园内的农民举行宴饮 。有些醉汉举着火把 ， 下到城堡的地窖寻找美酒 ， 不料闯入了装满火药桶的隔间 。但是 ， 几乎所有人都将这起爆炸事件看成贵族领主诱杀农民的阴谋 。无论如何 ， 爆炸引发恐惧和轰动 ， 掀起的一波恐慌马不停蹄地一直冲到数百公里外的地中海 。
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《旧制度末期的路易十六》
除了大恐慌的一般特征 ， 勒费弗尔在本书前半部分还用了好几章探讨可能引发大恐慌的深层原因和背景因素 。总的来说 ， 他提出了三个层面的解释：恐慌的长期因素、短期因素 ， 以及直接“导火索” 。在长期的结构性因素中 ， 最重要的或许是大多数人口的贫困状态 ， 他们生活于赤贫之中 ， 相当大比例的乡村人口缺乏足够的土地维持生计 ， 这与收成好坏无关 。一年之中 ， 他们不得不有一段时间要受雇于人 ， 并通过市场购买部分食物 。因此 ， 他们对谷物和面包的价格非常敏感 ， 这是他们食物的主要部分 。一旦价格飞涨 ， 他们根本无法获得足够的食物养家糊口 。勒费弗尔还考虑到了当时法国的通信网络的特征 。19世纪的路政和邮政制度 ， 使得通讯空前顺畅 。不过 ， 不同于当代的即时通信 ， 任何种类的消息 ， 总是要耗费一定的时间才能到达 ， 可能是一到两天 ， 也可能是10天 ， 这取决于个体在法国所处的位置 。因此 ， 从坏消息自巴黎传来 ， 直到正式确认、否认或者修正 ， 可能相距数日之久 。这正是1789年夏在法国多地发生的事情 。
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