我国小行星观测能力日益提升 茫茫星河间紧盯“不速客”( 二 )
这些年 ， 多国科学家都在研究讨论防御小行星撞击地球的方法 。 目前来看 ， 暂时还没有严重威胁地球安全的目标 ， 随着科技力量的增强 ， 很多对地球的潜在威胁可以避免 。 不过 ， 小行星对地球的“造访” ， 也带来许多主动和积极的研究意义 。 “小行星是太阳系的宝贵遗产 。 ”赵海斌介绍 ， 太阳系形成时 ， 未凝聚成大行星的物质 ， 构成了目前的小行星带 。 因此 ， 它们还保留着许多太阳系形成早期的信息 ， 可以为研究太阳系的演化提供丰富的资料 。 如果将近地小行星本身作为研究对象 ， 也能从对它们的观测和分析中 ， 逐步了解其起源和宿命 ， 以及为何呈现如此的多样性 。 目前已知的近地小行星分为碳质、石质、金属质等多种类型 ， 对研究分析地球演化历史也将发挥重要作用 。
此外 ， 小行星与地球的“亲密接触” ， 多携带着丰富的水和贵金属等资源 ， 以及近地空间资源探索的可能 。 当它们飞掠时 ， 可以通过原位利用、在轨使用等 ， 方便进行空间站建设和科学探索 。
从自发到协同 ， 国际合作频繁多元
2013年 ， 是天文观测史上重要的一年 。 当年 ， 一颗直径17米、重量7000吨的小行星 ， 斜着切入大气层 ， 在距离俄罗斯车里雅宾斯克小镇地面24公里处爆炸解体 。 这一撞击事件促使国际社会加强了对近地小行星的发现、监测和预警合作 ， 并于当年12月经联合国大会批准成立了国际小行星预警网 ， 以此来加强协调全球近地天体监测和近地天体危险防护 。 2018年 ， 中国正式加入国际小行星预警网 。
实际上 ， 来自“科学社区”即世界各国科学家们自发进行的行业合作与研究分享 ， 一直在进行 。
2012年12月 ， 嫦娥二号卫星在距地球约700万公里远的深空飞越“战神”小行星 ， 并在国际上第一次近距离拍下这颗小行星的光学图像 。 在探测过程中 ， 全球5个台站的6台光学天文望远镜对其进行跟踪观测 ， 科学家们汇合分析了上百组观测数据对其进行自主轨道确定 ， 小行星定轨位置误差在5000米以内 ， 为嫦娥二号近距离飞越小行星提供了重要依据 。 赵海斌介绍 ， 建立和加盟国际小行星预警网后 ， 这样的国际合作共享更加频繁多元 。 同时 ， 近年来紫金山天文台也在积极推动组建中国的小行星监测网 ， 以进一步提高我国的观测和预警能力 。
今年2月 ， 位于江苏盱眙的近地天体望远镜搜索到小行星2020 DM4时 ， 科研人员立即将相关信息通过国际小行星预警网 ， 上报国际小行星中心 ， 国内外共12家天文台站先后加入观测 。 经过4天接力追踪 ， 各观测台站共同认证数据并确定了这颗小行星的轨道 ， 预测今年5月初 ， 它将会在735万公里外与地球“擦肩而过” 。
3月17日、19日 ， 紫台近地天体望远镜连续监测到的两颗近地小行星 ， 也是科研人员将数据与国际小行星中心共享 ， 汇总全球多地观测站的数据 ， 确定了其轨道数据 ， 共同做好了迎接“不速之客”的准备 。
【我国小行星观测能力日益提升 茫茫星河间紧盯“不速客”】本报采访人员 姚雪青
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