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小行星@我国小行星观测能力日益提升 茫茫星河间紧盯“不速客”( 二 )


这些年，多国科学家都在研究讨论防御小行星撞击地球的方法 。目前来看，暂时还没有严重威胁地球安全的目标，随着科技力量的增强，很多对地球的潜在威胁可以避免 。不过，小行星对地球的“造访”，也带来许多主动和积极的研究意义 。“小行星是太阳系的宝贵遗产 。”赵海斌介绍，太阳系形成时，未凝聚成大行星的物质，构成了目前的小行星带 。因此，它们还保留着许多太阳系形成早期的信息，可以为研究太阳系的演化提供丰富的资料 。如果将近地小行星本身作为研究对象，也能从对它们的观测和分析中，逐步了解其起源和宿命，以及为何呈现如此的多样性 。目前已知的近地小行星分为碳质、石质、金属质等多种类型，对研究分析地球演化历史也将发挥重要作用 。
此外，小行星与地球的“亲密接触”，多携带着丰富的水和贵金属等资源，以及近地空间资源探索的可能 。当它们飞掠时，可以通过原位利用、在轨使用等，方便进行空间站建设和科学探索 。
从自发到协同，国际合作频繁多元
2013年，是天文观测史上重要的一年 。当年，一颗直径17米、重量7000吨的小行星，斜着切入大气层，在距离俄罗斯车里雅宾斯克小镇地面24公里处爆炸解体 。这一撞击事件促使国际社会加强了对近地小行星的发现、监测和预警合作，并于当年12月经联合国大会批准成立了国际小行星预警网，以此来加强协调全球近地天体监测和近地天体危险防护 。2018年，中国正式加入国际小行星预警网 。
实际上，来自“科学社区”即世界各国科学家们自发进行的行业合作与研究分享，一直在进行 。
2012年12月，嫦娥二号卫星在距地球约700万公里远的深空飞越“战神”小行星，并在国际上第一次近距离拍下这颗小行星的光学图像 。在探测过程中，全球5个台站的6台光学天文望远镜对其进行跟踪观测，科学家们汇合分析了上百组观测数据对其进行自主轨道确定，小行星定轨位置误差在5000米以内，为嫦娥二号近距离飞越小行星提供了重要依据 。赵海斌介绍，建立和加盟国际小行星预警网后，这样的国际合作共享更加频繁多元 。同时，近年来紫金山天文台也在积极推动组建中国的小行星监测网，以进一步提高我国的观测和预警能力 。
今年2月，位于江苏盱眙的近地天体望远镜搜索到小行星2020 DM4时，科研人员立即将相关信息通过国际小行星预警网，上报国际小行星中心，国内外共12家天文台站先后加入观测 。经过4天接力追踪，各观测台站共同认证数据并确定了这颗小行星的轨道，预测今年5月初，它将会在735万公里外与地球“擦肩而过” 。
3月17日、19日，紫台近地天体望远镜连续监测到的两颗近地小行星，也是科研人员将数据与国际小行星中心共享，汇总全球多地观测站的数据，确定了其轨道数据，共同做好了迎接“不速之客”的准备 。
【小行星@我国小行星观测能力日益提升 茫茫星河间紧盯“不速客”】本报采访人员 姚雪青 


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