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「」新款iPad Pro「背后」暗藏玄机：激光雷达还能这么小？( 三 )


到 2019 年 ， 苹果的驾驶辅助技术研究有了一定突破 。当时的外媒报道 ， 苹果正准备设计一款能建立起道路三维远景图的的激光雷达传感器 ， 若设计成功 ， 这将为自动驾驶提供更安全且全方位的保障 。目前 ， 苹果已经与至少四家公司进行了谈判 ， 意在寻找比目前技术所能实现的更小型、更便宜、更易量产的激光雷达设备 。
同年 ， 苹果还收购前百度首席科学家吴恩达团队的自动驾驶公司 Drive.ai ， 该公司的主要发力点是自动驾驶后装市场 ， 通过提供激光雷达等硬件套件 ， 将车辆改装为自动驾驶汽车 。
虽然自动驾驶领域的研究成果一直尚未落地 ， 但这方面的研究一定程度上有利于苹果在激光雷达上的技术创新和供应链积累 。
值得注意的是 ， 苹果并未将已有的激光雷达技术在自动驾驶方向死磕 ， 早在 2018 年 ， 苹果就申请了相关专利 ， 意在将这项高精尖技术融入日常使用的电子设备中 。
2018 年年初 ， 一家名为 TriLumina 的公司开发出了 VCSEL 技术 ， VCSEL 是 vertical-cavity surface-emitting laser 的缩写 ， 是指垂直腔面发射激光器 。这种发射器生产成本较低、光束质量更高 ， 输出功率较低 ， 可应用在激光雷达上 。
当大多数人认为 ， 激光雷达系统仅与自动驾驶汽车和景观测绘有关时 ， TriLumina 提出 ， 当激光雷达和 VSCEL 相结合 ， 便可以应用于混合现实耳机、ToF 摄像头和 AR 等新产品上 。
苹果的专利主题就是激光雷达与 VCSEL 技术相结合 ， 专注于改进激光雷达传感器及其使用方法 。
「」新款iPad Pro「背后」暗藏玄机：激光雷达还能这么小？
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苹果专利图解
在苹果申请专利的具体案例中 ， 目标场景被一束或多束光所照亮和扫描 。在本发明使用多光束的案例中 ， 这些光束是利用衍射光学元件（DOE）、棱镜、分束器或该领域中已知的其他光学元件来分裂光束 ， 从而形成多光束 。其他案例的多光束通常是利用多个分立激光光源产生 。本发明案例中 ， 多光束由如 VCSEL 或 VCSEL 阵列等单片激光阵列所产生 。
这个专利技术很大程度上帮助了今天搭载激光雷达的 iPad Pro 产品的诞生 。
三 压宝 iPad Pro ， 苹果意欲何为？
当国内的手机厂商将 ToF 技术用于手机上时 ， 围绕 AR 应用场景的技术竞争就已经开始 。
当智能设备外观创新、硬件升级等都到达瓶颈期 ， 下一波移动终端或许将是围绕 AR 进行革命性创新 。
数据显示 ， 经过几年的发展 ， AR 市场有望在近年迎来一次大爆发 。
根据 IDC 预计 ， 未来随着 AR 技术的成熟 ， AR 产品单价的下降 ， AR 市场将会迎来新的爆发 ， 未来全球 AR 市场将以超过 69% 的年均复合增速增长 ， 到 2024 年 ， 全球增强现实行业市场规模将达到 2872 亿元 。5G 技术的应用也可能会让爆发节点提前来到 。
AR 一直是苹果业务中的重点 。
从 2020Q1 财报看 ， 苹果在业务分布上有「去 iPhone 化」趋势 ， 虽然 iPhone 11 的销售数据不错 ， 但 iPhone 占收入比重低达占 60.94% ， 是近 10 年来 Q1 记录里的新低 ， 新的增长引擎就是可穿戴设备和智能配件 。基于此考虑 ， 苹果未来可能会加大在 AR 方面的投入和布局 。
当然 ， 竞争对手们也都没有闲着 ， 这几年 ， Facebook、微软、索尼等巨头公司都在布局 AR 市场 ， 华为和 OPPO 将 ToF 技术用在摄像中可能也不仅仅只想让它局限在「食之无味 ， 弃之可惜」的隔空手势感应方面 ， 华为在早期对 ToF 的介绍中就对它在 AR 方面的应用寄予厚望 ， 只是限于技术瓶颈并没有实现 。
在这种情况下 ， 谁先将 AR 推入千家万户 ， 建立用户认知 ， 谁就能率先抢占市场 。所以 ， 苹果选择了 iPad Pro 。


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