「微生物」地球疫情暴发 逃到太空就真的安全了？
地球疫情暴发 逃到太空就真的安全了？
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金 凤
一些在地球上不会对人体产生危害的微生物 ， 在太空中可能就会转变为致病微生物 ， 对宇航员的安全造成威胁 。
新冠病毒从3月初在全球开始暴发 ， 根据世界卫生组织数据显示 ， 截至北京时间4月6日16时 ， 全球新冠死亡病例达到67594例 。 随着病毒的蔓延 ， 有网友表示 ， 现在世界上最安全的地方恐怕就剩下国际空间站了 。 在一般人看来 ， 国际空间站似乎是一个远离尘世的净土 ， 是人类处于太空中的一个“世外桃源” 。
然而真的是这样吗？虽然在漫长的生物进化史上 ， 人类在与天花、脊髓灰质炎、鼠疫、霍乱等疫病的交锋中 ， 总是占据上风 。 但是有专家表示 ， 在太空的微重力环境、宇宙射线辐射等因素加持下 ， 病毒、细菌等微生物有更多的可乘之机 ， 宇航员“中招”的风险更大 。
微生物在空间站曾劣迹斑斑
和地球上一样 ， 国际空间站上也有大量的微生物 ， 美国国家航空航天局（NASA）在对空间站内的微生物进行分类时 ， 发现了包括葡萄球菌、肠杆菌、芽孢杆菌和红酵母等四大类微生物群落 。 科学家们指出 ， 在办公室、健身房和医院等普通地球环境中也发现了类似的细菌 ， 因此空间站与人类经常光顾的其他“人造环境”其实较为类似 。
研究人员发现 ， 在这些微生物中 ， 主要存在的致病细菌包括葡萄球菌、链球菌和微球菌等 ， 其中 ， 表皮葡萄球菌和人型葡萄球菌可引起皮肤感染及内脏组织器官感染；而链球菌中的肺炎链球菌易使宇航员患上肺炎；变型链球菌主要存在于人体牙斑中 ， 是造成宇航员牙齿疾病的主要致病菌 。 此外 ， 部分微球菌会寄生于人体皮肤、咽部和眼睛 ， 当宇航员抵抗力下降时 ， 会引发脑膜炎、败血症、关节炎等 。
1970年 ， NASA发射了阿波罗13号 ， 宇航员海斯在返回时已经患上了严重的尿路感染 ， 后来发现病因是铜绿假单胞菌感染 。 另有研究显示 ， 1995年3月至1998年6月期间 ， 某空间站发生了多次微生物感染宇航员事件 ， 有宇航员患上了结膜炎、急性呼吸衰竭和口腔感染 。 2018年 ， NASA在对国际空间站带回的肠杆菌样本进行检测后发现 ， 它们与地球上的某些肠杆菌在基因组成上十分相近 ， 而后者已被证实了对免疫力低下者具备极强的感染能力 。
除了威胁宇航员的身体健康外 ， 微生物对空间站和宇宙飞船的结构材料也形成了破坏 。 “和平”号空间站结构材料被微生物腐蚀 ， 形成了一个2毫米的凹陷；“联盟”号飞船舷窗曾因霉菌的生长使能见度降低、光学性能下降 。
“一项在空间站上对某舱段的材料微损伤早期症状进行的调查显示 ， 在30处发生材料微损伤的位置上 ， 有超过一半是由微生物污染引起的 。 ”航天神舟生物科技集团有限公司空间微生物实验室主任徐侃彦表示 。
平时人畜无害的病毒一上天就变脸
在人体的肠道、肺部、皮肤等组织部位存在大量的共生微生物 ， 包括细菌、病毒和真菌等 。 这些共生微生物已经成为人体不可或缺的一部分 ， 可以跟人和平相处 。
而在远离地球的空间站 ， 微生物和宇航员都面临着全新的环境 。 “一些在地球上不会对人体产生危害的微生物 ， 在太空中可能就会转变为致病微生物 ， 对宇航员的安全造成威胁 ， 严重时甚至会导致任务无法正常进行 。 ”徐侃彦说 ， 微生物在太空中会因为受到环境压力而发生各种变化 ， 空间辐射会导致微生物发生变异 ， 空间微重力还会使微生物发生一些生理生化特性的改变 ， 例如毒性、致病性和抗药性会增加 。
此外 ， 在太空中 ， 人体的免疫功能也会下降 ， 这在非特异性和特异性免疫系统中都有所体现 。 在地面模拟失重效应的实验以及太空中进行的实验里 ， 实验动物的淋巴器官都出现了不同程度的萎缩 ， 这是导致免疫力下降的重要因素之一 。
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