「中国」"世界最长的贸易之路"，古老的丝绸之路的兴起( 二 )
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四 ， 丝绸之路的名称与探险
丝绸之路这个名称是新起的 ， 而且并非起源于丝绸之路本身兴起的那个时期 。这个名称是德国地理学和东亚研究者费迪南·冯·李希霍芬首次于1877年使用的 。丝绸之路的这个名称是他在旅行结束的总结概述中提出来的 。正是他发起了德国的吐鲁番探险考察 ， 其中的两次（1902年到1903年的第一次和1905年到1907年的第三次）远征探险考察都是他亲自组织并带领的 。1904年到1905年的第二次和1913年到1914年的第四次远征探险考察则是由阿尔贝特·冯·勒柯克带领的 。和之后的其他探险考察者一样 ， 戈伦威德勒带回了丰富的发现 ， 也带回了一部分他们考察队从石窟墙上切割下来的壁画 。也正因如此 ， 他们在现在的中国被视作"强盗开掘" 。
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可在德国 ， 戈伦威德勒却以其远征探险考察成果所发表的著述而获得了很高的声誉 。阿尔贝特·冯·勒柯克曾担任阿尔贝特·戈伦威德勒在柏林的考古学助手 ， 也曾两次负责并带领吐鲁番探险考察 。在这两次考察中 ， 他所带回欧洲的文物 ， 远比他的前任要多得多 。人们尤其责备他那种从柏孜克里克石洞墙上把壁画切成小块取下来的做法——他选择壁画上的完美图画 ， 然后以切割的办法把最好的部分从石壁上拿下来 。他所带回来的那些文物 ， 其中的一部分如今在柏林的民俗博物馆中可以看到 ， 而其他的部分则已经在第二次世界大战中被毁坏了 。马尔克·奥莱尔·斯坦因（1862—1943）：他的主要成绩是在莫高窟发现并研究了大量的佛教文献 ， 这些基本上都是用古老的突厥语标注的 。斯文·赫定（1865—1952）：他是这个领域最著名的欧洲研究者 。在他的波斯之旅后 ， 这位瑞典地理学家多次参加了远征探险考察旅行 ， 着重研究了塔克拉玛干沙漠的塔里木盆地地区 ， 重点研究考察了罗布泊的变迁 ， 也包括作为印度河和雅鲁藏布江发源地的喜马拉雅山山脉 ， 以及他所命名的北面的冈底斯山脉 。所有这些都凝结着他的考察研究成果 ， 而且这些对于中国在这个地区修建公路和铁路线都有所帮助 。
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在1700年——从公元前2世纪到公元15世纪——的历史中 ， 丝绸之路曾享这三大繁荣时期：以公元初年为轴线的400年；表现为中国文化的一个高峰的唐代时期；蒙古时期 ， 在这个时期 ， 东亚、中亚和西亚联合成为一个庞大的帝国 ， 并因此极大地促进了贸易和文化的交流 。笔者将对这三个时期予以简短（也因此而简单）的介绍 。
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在丝绸之路的早期 ， 这条路的两端——起点和终点——处于相近似的政治状态下：在西端 ， 主要是在如今的叙利亚境内 ， 古罗马帝国正在卷入一场抵制帕提亚帝国向西扩展的长期战争之中 ， 而贸易对于丝绸之路的这一端而言 ， 无疑也将因为这场旷日持久的战争而变得异常艰难 。在东端也面临着类似的问题：当时的中国人必须持续不断地抗击北部游牧民族部落 ， 尤其是匈奴的南侵和掠夺 。
结语
古时中国人当时修建的长城——相对于明代修建的部分而言 ， 那些在早期修建的是极小的一部分——应该提供某种程度的保护 ， 可实际上这只是一种幻想 。中国的长城向西一直延伸到嘉峪关 ， 它确实有效地疏导了商贸流通 ， 并且使得对那些入境商品进行关税征收成为可能 ， 然而作为抵御外敌入侵的一种有效的保护措施 ， 长城却从未起到过丝绸之路这样的作用 。而丝绸之路上的贸易流通和文化交流则是使得它自滚滚的历史长河之中脱颖而出 。
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