『印度』大象能起飞?印度国产运输机艰难之路:一款飞机怒研30年!( 二 )
HAL曾引起HS-748型中型运输机的生产线 , 该机装备部队后获得军方的好评
80年代末 , 印度就提出研制一款多用途轻型运输机的构想 , 主要用于满足空军的短距离兵力输送和伞兵投送 , 日常巡逻和公务运输等任务 , 并可以投入民航市场运营 。 HAL当仁不让的接下了这个艰巨的任务 , 由旗下的国家空间实验室(National Aerospace Laboratories , 简称NAL)负责研发 。
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印度生产的Do-228轻型运输机
当项目真正开启时 , HAL才意识到他们所遇到的困难远远超出了之前的想象 , 尽管有HS-748与Do-228的生产经验作为积累 , 但独立研发飞机远不是简单的购买许可证 , 按照现成图纸和零部件进行组装 , 飞机本身就是一整套复杂的系统组合 , 印度虽然在软件领域有着不凡的实力 , 但国家整体工业水平仍然比较落后 , 在飞机气动布局设计 , 结构布局设计以及飞控系统设计方面几乎是一片空白 , 无奈之下只得向国外厂商求助 。
HAL最初找到的是与印度在军售领域关系密切的俄罗斯 。 1991年HAL正式与俄罗斯米亚西舍夫设计局(ОКБ Мясищева)签署协议 , 由俄方协助印度进行飞机的整体设计 。 最初米亚舍夫设计局提供的是自己旗下产品M-101型轻型运输机(苏联解体后因资金不足而下马)的修改版 , 不过这款单引擎运输机显然无法满足印度方面的需求 , 后来经过多方修改才最终定案 , 项目名称也从最初的LTA(即“轻型运输机”的英文缩写)改为“娑罗什”(Saras , 即梵语“赤颈鹤”之意) 。
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2004年Saras首架原型机首飞
Saras运输机机长12米 , 空重4吨 , 载重3吨 , 搭载两部加拿大惠普公司的PT-6型涡轮螺旋桨发动机 , 最高飞行速度550公里/时 , 航程1275公里 , 可搭载14名乘客 。 该机最大的特点就是两部发动机的布置方式——采用推进式布置 , 简单来说就是将螺旋桨安放在发动机之后 , “推”着飞机前进(美国的B-36轰炸机就是采用这种方式) 。 这种设计可以有效的降低飞行中的附加阻力 , 但缺陷也是显而易见的 , 比如螺旋桨效率偏低 , 发动机散热问题难以解决 , 飞行稳定性较差等等 , 尤其是对于初次尝试运输机设计的印度而言 , 这种设计实在有点冒险 , 米亚西舍夫设计局在参与过程有没有通过印度项目实验自己新概念机型的意图 , 实在是一件令人玩味的事情 。
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2006年Saras第二架原型机首飞
Saras的研制可谓一波三折 , 先是俄方多次漫天要价 , 随意更改设计 , 后来更是撞上了美国因核试验制裁印度 , 继续的加拿大发动机无法获得 , 而濒于流产 。
直到2004年才实现首飞 , 本以为HAL运输机的处女作就此可以步入正规 , 没想到经过几次试飞后 , 飞机本身的结构问题暴露无疑 , 要知道运输机对于飞行安全的要求要高得多 , 以当时的情况来看 , 别说民用市场 , 连空军的飞行员恐怕都不敢驾驶这款操作复杂又可靠性差的飞机 。 2009年第二架原型机在试飞时坠毁 , 多名试飞员与专家遇难 , 就这样拖延到2013年 , HAL值得暂停Saras项目 。
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2009年Saras二号原型机坠毁现场
不过 , HAL的运输机研发之路并未就此结束 。 2007年HAL又提出了更为大胆的“支线运输机”计划(Regional Transport Aircraft , 简称RTA) , 即设计一款载客80-100人的中型多用途运输机 , 同时满足军方和民航市场的需求 , 在未来二十年内取代印度空军已经老旧的安-32运输机 。
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