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『清風明月逍遥客』“快船”巡洋舰，清末民国的一场海军强国梦( 二 )



『清風明月逍遥客』“快船”巡洋舰，清末民国的一场海军强国梦
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李鸿章倚恃的海军主力 ， 除了前述的定远与镇远舰外 ， 尚有1885年向德国伏尔铿造船厂订购的经远、来远号装甲巡洋舰 ， 以及托英国打造的致远与靖远号装甲巡洋舰 。 而这4艘2千余吨的巨舰之所以分头给英德建造 ， 也暴露清朝主事者罕有新式军事学养的真相 。 当德制济远舰下水后 ， 未得到订单的英国人猛烈攻讦济远舰的毛病 ， 并提供新的设计方案 ， 德国也反过来指出英国方案的不妥 。 不知如何取舍的清朝 ， 在李鸿章“海军甫设 ， 不妨并存其式 ， 他日驶行日久 ， 利病自见 ， 再专择其一推广仿造”的意见下 ， 决定交由两国分头造舰 。 虽然当时英德两国所造舰只咸称精良 ， 但此举不利后勤的统一维修 ， 也彰显近代中国工业与国防体系落后、自主性低 ， 只能仰赖外人的尴尬现实 ， 因此只能迁就列强 ， 各种兵器都先买了用了再说 。
不过虽然清末海军的建设浮现各种弊端 ， 但这批艨艟巨舰终归是当时亚洲首屈一指的威风神兵 ， 《北洋海军章程》里也形容“查海军战舰以铁甲为最 ， 快船次之” ， 故在震慑内外上具一定效果 。 如1882年朝鲜壬午军乱时 ， 超勇与扬威号巡洋舰便奉命戍守仁川 ， 同日军对峙；1888年台湾台东的汉人与高山族爆发民变 ， 北洋海军提督丁汝昌也率致远舰与靖远舰前往协同镇压 ， 堪称小有战果 。
但是在经历对外大型战阵的考验时 ， 北洋海军的弱点与清朝体制的衰败顿时暴露无遗 。 李鸿章本人也明白这些问题 ， 遂于1894年甲午战争初期 ， 指示丁汝昌“惟须相机进退 ， 能保全坚船为妥” ， 这虽有不敢曝光北洋海军虚实的无奈 ， 但也让铁甲舰与巡洋舰的机动性和破坏力无法彻底发挥 。 不过这些缺陷 ， 无碍于北洋海军官兵们展现浴血死战的英勇意志 。

『清風明月逍遥客』“快船”巡洋舰，清末民国的一场海军强国梦
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黄海海战时 ， 速度最慢、火力最弱的超勇与扬威号巡洋舰立刻成了日军围攻的标靶 ， 但仍在沉没前奋力击伤日军吉野、秋津洲、高千穗与浪速等舰；比睿号亦于北洋海军炮击下负伤退出战场；平远、镇远与定远合力重伤日军旗舰松岛号 ， 迫使日军舰队司令伊东佑亨逃至桥立号继续指挥 。 而最壮烈的便是致远号 ， 管带邓世昌督率伤痕累累的军舰冲撞吉野号 ， 惜乎中炮沉没 。 可悲的是 ， 致远号被击沉后 ， 济远与广甲号见状随即逃逸回旅顺 ， 负伤的靖远、经远、来远等舰也相继驶离 ， 造成海上仅余定远与镇远同日军5舰周旋的惨状 。 事后 ， 最先遁逃的济远号管带方伯谦遭论罪处斩 ， 但这已丝毫无助清朝挽救败局 。
虽然李鸿章意欲亡羊补牢 ， 向智利、阿根廷或巴西紧急购置新式巡洋舰同日本再战 ， 但由于外国掮客的玩弄与日本的截买 ， 此事成了泡影 。 最后困守山东威海卫刘公岛的北洋海军残舰们 ， 于1895年1月突围无计后向日军投降 ， 丁汝昌等多名海军高官自杀殉国 ， 铁甲舰镇远成了日本掳掠的最大战利品 ， 济远、平远、广丙等巡洋舰也随遭夺去 。 就这样 ， 清朝失去了苦心经营的第一支现代化海军 ， 原本飘扬于各舰上的龙旗全被降下 ， 正象征这腐朽王朝的黯淡前景 。
北洋海军覆没后 ， 清朝仅剩开济、南琛、南瑞号等老旧的巡洋舰妆点军容 ， 对吓阻外敌几无作用 ， 遂火速向德国订造海容、海琛、海筹三艘近3千吨的巡洋舰 。 接着1899年向英国购买的海天、海圻号巡洋舰也赴华成军 ， 排水量超过4千吨 ， 这五舰遂成了清朝再造海军的资本 。 1907年清朝海军处更拟定雄心勃勃的说帖 ， 打算筹款添购多艘装甲巡洋舰与战列舰 。 但由于财力捉襟见肘 ， 以及辛亥革命后军阀横行 ， 使中国海军缺乏稳固的中央政府支持建设 。 更糟的是 ， 抗日战争爆发后 ， 弱小的海军无力在海洋上御敌 ， 只得奉命自沉船舰以求阻滞敌军 ， 使中国海军名存实亡 ， 这不能不说是中国海军史上最黑暗的时刻 。


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