「新视野」揭开冥王星的面纱( 二 )
“那颗星球上有一颗爱心”
今天上午 ， 美国宇航局将召开了新闻发布会 ， 在发布会现场还展示了美国总统奥巴马为此次成功的飞掠任务发来的贺电 ， 奥巴马表示：“冥王星有了第一位访问者！感谢美国宇航局 ， 对于探索事业以及美国的领导地位 ， 这是伟大的一天 。”
而在现场的提问阶段还有一位可爱的小女孩站起来向新视野项目组的首席科学家阿兰·斯特恩提问：你们的后续任务目标是什么？对此 ， 斯特恩幽默回应道：有两个目标：第一个目标是对其他柯伊伯带天体进行探测 ， 第二个目标嘛 。。就是想办法找到足够的经费来做成这件事！
在 过去的几周时间里 ， 随着新视野号不断接近冥王星 ， 它传回的图像清晰度越来越高 ， 首次向我们展示了一个拥有复杂地质形貌的真实的行星世界——我们可以分辨出 冥王星地表不同的明暗区域 ， 陨坑 ， 以及其他更加复杂的地形 ， 比如一个类似心形的明亮区域 ， 以及一块形状像是一条鲸鱼的暗色区域 。
冥王星的发现者克莱德·汤博的女儿安妮塔·汤博(Annette Tombaugh)表示 ， 如果她的父亲还活着 ， 他一定会很高兴知道自己发现的那颗星球上有一个爱心 。
不过初步的成分数据显示冥王星表面的这个爱心实际上可能并非一个单一的地质单元 ， 而是分为了两部分 。左侧似乎更加平缓且明亮 ， 而右侧地表则更显粗糙 。另外 ， 心形地区的右侧区域似乎分布有更多的陨击坑 ， 并显示出遭受侵蚀的迹象 。
这些最新图像让行星科学家们不得不回到起点 ， 重新思考我们先前对这颗遥远星球的理解是否正确 。新视野号探测项目组科学家 ， 美国宇航局西南研究所的约翰·斯潘塞(John Spencer)表示：“直到昨天 ， 我们对于冥王星的认识还停留在将其与海王星最大的卫星海卫一进行对比的阶段 。但随着距离冥王星越来越近 ， 我们发现它与海卫一之间有着很大的差异 。”
不过 ， 尽管每一位新视野号项目组成员科学家都表达了自己对于任务成功地信心 ， 但每个人都心里清楚 ， 新视野号未来将随时有可能会突然与地球失去联系 。因为这是一片此前从未到达的区域 ， 这里分布着大量的冰冻小天体 ， 而飞船的运行速度高达每秒14公里 ， 任何意外擦碰都将是毁灭性的 。
詹姆斯·克里斯提(James Christy)是冥王星最大的卫星——冥卫一“卡戎”的发现者 ， 他与冥王星的发现者克莱德·汤博的家人们一起在任务控制中心 ， 与科学家和工程师们一同现场经历了新视野号探测器回传信号被确认的历史性时刻 。
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