天文@令人兴奋！在140秒差距外的热木星上，发现大气中有气态金属！
来自耶鲁大学的技术 ， 使天文学家可以更仔细地观察一颗遥远行星的大气层 ， 那里的温度如此之高 ， 以至于空气中含有蒸发的金属 。这颗名为Mascara-2b的行星距离地球140秒差距 ， 它是一个气体巨星 ， 就像木星一样 。然而 ， 它的轨道到恒星的距离 ， 比木星的轨道到太阳近100倍 。Mascara-2b的大气层温度超过3140华氏度 ， 使其处于一类被称为热木星的行星极端 。
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天文学家对热木星非常感兴趣 ， 因为热木星的存在 ， 直到25年前才为人所知 ， 热木星可能会提供关于行星系统形成的新信息 。耶鲁大学天文学家黛布拉·费舍尔(Debra Fischer)说：热木星为开发分析技术提供了最好的实验室 ， 这些技术有朝一日将被用来搜索潜在宜居世界的生物签名特征 。费舍尔是尤金·希金斯(Eugene Higgins)天文学教授 ， 也是一项新研究的合著者 ， 其研究发表在《天文学与天体物理学》期刊上 。
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费舍尔是使这一发现成为可能仪器背后的引导力：极端精密光谱仪(Expres) ， 该仪器由耶鲁大学建造 ， 安装在亚利桑那州弗拉格斯塔夫附近4.3米高的洛厄尔发现望远镜上 。极端精密光谱仪的主要任务是根据对恒星轻微引力影响 ， 寻找类似地球的行星 ， 在寻找遥远行星的大气细节时 ， 这种精确度也派上了用场 。这是它的工作原理 ， 当Mascara-2b穿过其宿主恒星和地球之间的直接视线时：
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【天文@令人兴奋！在140秒差距外的热木星上，发现大气中有气态金属！】行星大气中的元素 ， 会吸收特定波长的星光 ， 即留下化学指纹 ， 极端精密光谱仪能够提取这些指纹 。利用极端精密光谱仪 ， 耶鲁天文学家和来自日内瓦天文台、瑞士伯尔尼大学以及丹麦技术大学的天文学家在Mascara-2b的大气中发现了气态铁、镁和铬 。该研究的合著者、耶鲁大学天文学研究生、该研究的数据分析负责人萨姆·卡博特(Sam Cabot)说：大气信号非常微弱 ， 很难探测到 。
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偶然的是 ， Expres提供了这种能力 ， 因为需要非常高保真的仪器来寻找太阳系以外的行星 。研究的主要作者 ， 日内瓦天文台的天文学家延斯·霍杰梅克斯说：极端精密光谱仪还发现了Mascara-2b“早晨”和“晚上”不同化学成分的证据 。这些化学探测可能不仅能让我们了解大气的元素组成 ， 还能了解气环流模式的效率 。与其他先进的光谱仪一起 ， 极端精密光谱仪预计将收集大量新数据 。
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这些数据可能会极大地推进对系外行星的搜索 ， 这些行星围绕着太阳以外的恒星运行 。在Mascara-2b大气中检测到蒸发的金属 ， 是实验中第一批令人兴奋的科学成果之一 ， 更多结果即将出炉 。
博科园｜研究/来自：耶鲁大学
参考期刊《天文学与天体物理学》
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