中国北方民族史话--游牧民族最早弘扬佛法
佛教是什么时候传入中国的？众说纷纭 ， 时间很难考定 ， 大约只能确定是在西汉末期或东汉时 。据载 ， 佛教传到中国以后 ， 首先是部分皇室成员以及贵族子弟推崇和信仰 ， 与西汉流行的黄老之学相提并论 。 但在早期 ， 但佛教并不在民间普及 ， 大多数上层人物和史官也不太注意 ， 还只有少数人信奉 。晋代时 ， 朝廷上下还都是信奉本土的道教当时叫五斗米教 。 但佛教从印度东传后 ， 在游牧民族中间发展极为迅速 ， 越来越多的游牧群众开始弘扬佛法 。这样 ， 佛道之争就慢慢开始了 。 当时 ， 许多汉人都认为 ， 道教才是正统 ， 佛教只是从道教演化而来 。 有人还根据东汉以来的种种传说 ， 写了一本《老子化胡经》 ， 说佛祖也是老子变的 ， 传播佛教的目的就是为了教化胡人 。 还有很多人认为 ， 佛教是夷狄之教 ， 拿不上台面 ， 为此 ， 还展开了所谓“夷夏之争” 。南朝诸国后期虽然也有大兴佛教的事 ， 但一开始并不奉佛教为国教 ， 这与北朝形成了鲜明对比 。历史上 ， 佛教在游牧民族中发展速度是最快的 。 但由于势力太大 ， 发展太快 ， 佛教威胁了世俗政权 ， 北魏太武帝、北周武帝、唐武宗以及后周世宗先后四次掀起大规模的灭佛运动 ， 使佛教几度遭受灭顶之灾 。最早的灭佛行动发生在南北朝 ， 北魏太武帝拓跋焘虽然一统北方 ， 但当时群众中佛法广传 ， 很多人出家修行 ， 兵源都一度缺乏 。 佛教势力越来越大 ， 影响了拓跋焘的皇权 。 于是他下诏 ， 命令50岁以下的所有僧侣一律还俗 ， 并以搞迷信活动为由 ， 把其余僧侣大多驱逐 ， 只留下很少的人 。后来 ， 拓跋焘又发出了最严厉灭佛诏 ， 把佛像和佛经全部打碎烧毁 ， 将所有僧侣活埋 ， 并拆除了所有寺院 。 当时 ， 虽然他的太子上表劝谏 ， 拖延了这个严厉的诏书颁布 ， 使一些僧人幸免于难 ， 但最终没能阻止拓跋焘 ， 没过几天 ， 北魏全国就开始了大规模的灭佛行动 ， 举国上下 ， 到处都在烧佛经、砸佛塔、杀僧尼……佛教被全面禁止 。北周武帝宇文邕是第二个灭佛的皇帝 ， 在他之前 ， 北周皇帝都是笃信佛教的 ， 这使佛教迅速发展 ， 终于佛教势力太大了 ， 影响到北周皇权 。 起初 ， 宇文邕也信佛 ， 但他渐渐意识到 ， 百姓都信佛 ， 意味着从事劳作和参军的人数减少 。 这会直接减少国库财政收入 ， 也减少了参军人数 ， 降低军队实力 。 经过一番权衡 ， 他产生了灭佛的念头 。 北周建德三年（574年） ， 宇文邕下旨 ， 把佛像、经书全部烧毁 ， 并禁止佛教在北周出现 。在此次灭佛行动中 ， 先后有300多万僧尼还俗 ， 所有佛教寺庙房屋都被政府剥夺 。 当时有人看不过去 ， 大胆问他：“佛主救世 ， 陛下却取消了佛道 ， 不怕受佛主惩罚么？”宇文邕答道：“只要老百姓过上好日子 ， 国家强盛就行 ， 我本人受点惩罚没关系 。 ”唐高祖李渊其实也曾灭佛 。 他虽然没有完全禁止佛教 ， 但下诏规定 ， 长安只能留下寺庙两三所 ， 其余一律都得拆毁 。 不过 ， 他的诏书没下达多久 ， 很快就发生了玄武门事变 ， 重视佛教的李世民登基 ， 李渊的诏书因此也没能执行 。但唐代中后期 ， 佛教势力发展过快 ， 唐武宗李炎登基后 ， 再一次灭佛 ， 他下旨在全国限制佛教发展 ， 命令各地拆除了寺庙4万多所 。 在这些被取缔寺院里 ， 佛像、佛经全部烧焚 ， 大约26万多僧尼被迫还俗 。五代时期 ， 佛教发展也很快 ， 影响了国家财政收入 。 后周世宗柴荣无法容忍 ， 继位第二年 ， 他下诏命令 ， 每个县最多只能保留一座寺庙 ， 其它一律拆毁 。 在这次灭佛过程中 ， 后周境内大约有3万多所寺庙被拆毁 ， 近百万僧尼还俗 。据说 ， 当时许多人有顾虑 ， 不敢毁坏佛像 ， 怕受到报应 。 柴荣知道了这种情况 ， 就说：“佛是佛 ， 像是像 。 佛连身上的肉、眼睛都能施舍 ， 砸个佛像铸点钱算啥？”由于中国是农耕文明为主的国家 ， 相对富庶 ， 并不是很需要宗教 ， 政教合一更是行不通 。 宗教势力太大 ， 必然同世俗政权发生矛盾 ， 那些皇帝们绝不容忍 ， 这是历史上多次发生灭佛的根本原因 。游牧民族比较贫困 ， 人们需要佛教的慰藉 ， 这是佛教走向兴盛的重要原因 。 但游牧民族汉化后 ， 往往对过大的佛教势力无法忍受 。 总而言之 ， 当佛教对皇帝的统治有利时 ， 便会得到支持和扶植 ， 一旦发展太快 ， 脱离或偏离了封建政治轨道 ， 就会受到打击、限制 。但历史就是这么巧合 ， 几个皇帝灭佛后 ， 都由于各种各样的原因走向末路 ， 这确实让人更加相信因果 。
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