沉默「第六感」之谜( 二 )
© ResearchGate卡斯滕·波尼曼（Carsten Bönnemann）是一名调查神经医学之谜的侦探 。 当孩子们出现了一些难以诊断的神经症状时 ， 他就会扑上来“侦破”这些悬案 。 “我们寻找的是一些无法解释的东西 ， ”这位国家神经疾病和卒中研究所的小儿神经科学家说 。2015年 ， 波尼曼就因为一个病例前往加拿大卡尔加里 ， 检查一名患有奇怪疾病的18岁妇女 。 她可以行走——她在7岁左右才学会走路——但只有看着脚才能做到 。 如果站着的时候闭上眼睛 ， 她就会摔倒在地 。 就像是她的视线拥有一种开启秘密开关的能力 ， 开关打开后 ， 她就能控制她自己看着的那部分身体 。 一旦脱离了视线 ， 她的身体就不受控制了 。“我在给她做检查的时候 ， 意识到她没有本体感觉 ， ”波尼曼说 。 她闭着眼睛的时候 ， 感觉不到医生轻轻地移动她的手指 。 然而 ， 这种丧失感知能力的现象不止出现在她的手指关节处 。 肘部、肩部、臀部 ， 任何身体关节的移动她都感觉不到 。虽然本体感觉并不在我们的意识系统内 ， 但它仍然起到了一种至关重要的功能 。 “如果你要以协调的方式运动 ， 就必须时刻掌握身体的位置 ， ”在霍华德·休斯医学研究所从事本体感觉研究的神经科学家亚当·哈特曼（Adam Hartman）说：“你可以眼睛盯着四肢 ， 但那就意味着看不到其他东西了 。 ”有了本体感觉 ， 我们的眼睛就能关注身体之外的事了 。为了弄清楚这个症状出现的原因 ， 波尼曼的团队对这位女性的整个基因组展开了测序工作 ， 结果发现 ， 负责一个名为“piezo2”的触觉感受器的基因发生了突变 。 2015年 ， piezo2在科学界还是一个新鲜事物 。
© Live Science在那之前 ， 科学家们早就知道各类特殊神经都在我们感知外部世界的过程中扮演了重要角色 。 如果说 ， 神经是把来自外部世界的信息传输到我们脑海中的导线 ， 那么这些感受器就是开关——人体这部生物学机器的第一齿轮——是产生电信号的地方 。有关piezo2的里程碑式发现诞生于斯克利普斯研究所中 ， 那儿的研究人员多年以来一直在用小玻璃探针刺激细胞 。 （piezo感受器受到刺激时 ， 会释放出一小股电流 。 Piezo在希腊语中就是“压”的意思 。 ）研究人员发现了两种感受器：piezo1和piezo2 。 含有这两种感受器的细胞拉伸时 ， 感受器就会打开 ， 让外部离子进入细胞 ， 并且释放出电脉冲 。Piezo1与我们身体内置的血压监测系统以及其他依赖压力传感的内部系统 。 进一步的研究表明 ， piezo2是一种对触觉和本体感觉都非常重要的分子 ， 是一扇大门 ， 只有过了这道门 ， 机械力才能出发前往我们的意识 。2015年的时候 ， 科学家才刚刚开始研究piezo2对小白鼠产生的影响 ， 更不用说人了 。 波尼曼不得不自行研究相关内容 ， 并且回到了位于马里兰州贝塞斯达的美国国家卫生研究院临床医疗中心 。 波尼曼给切斯勒发了一封电子邮件 ， 后者当时正在研究通过基因编辑剪除piezo2基因的小白鼠 。 波尼曼向切斯勒描述了那个加拿大病例以及另一个病例（圣地亚哥的一名8岁女孩）的情况 ， 她俩都已经确证piezo2基因发生了突变 。“那封邮件让我兴奋得从椅子上跳了起来 ， 立马跑到波尼曼的办公室 ， ”切斯勒说 ， “我根本没有机会请小白鼠描述一下它的生活、它的体验 ， 我连问问题都做不到 。 ”人类的触觉之谜 ， 解决了萨娜和索森与波尼曼的第一个病人一样 ， 生来就带有一种导致piezo2失效的基因突变 。 这给她俩造成了终身的本体感觉、触觉以及运动障碍 。 这两位女性自己只能稍微走走路 ， 要想像正常人那样到处转转只能借助电动轮椅 。 不过 ， 她俩都没有人特别看护 ， 都是独自生活 。 萨娜是一名临床心理医生 ， 而索森则是一个残疾儿童营地的负责人 。他们根本就没有体验过拥有本体感受的人生 ， 甚至连描述他们缺失的感官都有困难 。 “我连好的对照物都没有 ， 因为我一直就是这个样子 ， ”萨娜说 。
本体感受缺失者伊安·沃特曼 。 © The Articulate Hand医学史文献记载的少数几例本体感受缺失病例中 ， 最有名的就是伊安·沃特曼（Ian Waterman） 。 这名英国男性负责触觉和本体感受的神经元因感染疾病而失效 。 后果就是 ， 他的颈部以下部分虽然还能运动但没有任何知觉或本体感受 。 这是一间“没有四肢的监狱 ， ”神经科学家乔纳森·科尔（Jonathan Cole）在沃特曼的病历中如此写道 。沃特曼显然清楚地知道自己神经受损 ， 但萨娜和索森始终都不知道自己有什么问题 ， 直到大约一年前接受测试才了解情况 。 那次针对她俩piezo2基因突变的测试结果呈阳性 ， 而波尼曼和切斯勒当时正在研究piezo2在人体中的功能 ， 于是 ， 萨娜和索森就进入了这两位神经科学家的研究 。 截至目前 ， 研究人员已经发现了12个piezo2感受器失效的病例 。触觉是一种非常复杂的感官 ， 因为它有各种形式 ， 每一种都仰仗稍有不同的神经系统和感受器系统 。光是想想我们能够感受的那些事物就能腾起一股敬畏感 。 “假如我们中有人走到你的背后 ， 拨弄一下你的头发 ， 你马上就会知道 ， ”切斯勒说 ， “这算得上最为神奇的生物学机制之一 。 ”我们通过身体获得的各种感官信息在很多方面都要比从眼睛、耳朵和嘴巴获得的更加多样 。例如 ， 冷和热的感觉与轻微触碰的感觉涉及不同神经 ， 使用的感受器也不同 。 （其中有些我们近来才发现 。 ）疼痛、瘙痒和压力涉及的神经和感受器也不同 。 此外 ， 还有一些触觉取决于环境 。 想想这个情况：你穿某件T恤的时间越久 ， 它轻触你身体的感觉引起的相关意识就越弱；在晒伤之后穿同样这件T恤可能又突然觉得疼痛难忍 。
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