脑机硅谷前沿 | 脑机接口逆转瘫痪！实验者运动触觉双双恢复( 三 )
匹兹堡大学生物工程学副教授 ， 该项目的成员 Doug Weber 认为 ， 这项研究代表了将脑机接口技术用于脊柱损伤后的功能恢复的重要里程碑 ， “Burkhart 向我们展示了 ， 通过脑机接口技术恢复了触觉之后 ， 他使用手的能力获得了巨大的提升 。 ”
美国脊柱损伤学会前任主席 Keith Tansey 教授指出 ， 这项研究不仅对于瘫痪者本人 ， 对于照顾他们的人来说也非常关键 。
“在这项原理证明 (proof of principle) 研究当中 ， 作者们采用了一个脊柱损伤领域此前并不被看好的角度（也即残存的知觉信号） ， 在神经功能恢复方面带来了一次崭新而又重要的进步 。 ”
【脑机硅谷前沿 | 脑机接口逆转瘫痪！实验者运动触觉双双恢复】
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勇敢和持之以恒 ， 终会得到回报
2010年 ， Burkhart 跳水导致完全脊柱损伤的同年 ， 巴特尔纪念研究所开始设想一种全新的技术 ， 名叫“神经旁路” (NeuroLife Neural Bypass Technology) 。
他们希望借助一种近似于“读心”的方法 ， 将瘫痪者的大脑活动通过电脑和算法翻译成信号 ， 传输到安装在小臂上的义肢 ， 刺激肌肉活动 ， 从而恢复运动功能 。
2014年 ， Burkhart 成为了该项目的第一个志愿者 。
但其实在最初 ， 他对动手术打开头颅 ， 装一个小电脑进去的想法也感到很不可思议 。
“我还记得跟家人说起这件事的时候 ， 他们都认为这简直疯了 。 他们希望我别太着急 ， 把一切都想清楚 。 当时的风险确实很大 ， 如果手术出了问题的话 ， 我在过去几年里复健的结果就都白费了 。 ”
好在 ， 他对巴特尔纪念研究所的团队有着充分的信心 ， 并且相信他们发明的这个技术是有前景的 。
整个实验进行到现在已经超过了五年 。 他每周都至少参与研究实验两到三次 ， 每次都要持续数个小时不间断 ， 他必须一直不停地配合实验的要求 ， 费尽全力触摸、摆弄和移动物体 ， 一次实验下来往往已经心力交瘁 。
但团队成员发现 Burkhart 并不是一个会气馁的人 。 正相反 ， 他每一次都比前一次更加投入 。 参与项目几年以后 ， 现在做完一次实验的他就好像完全没有费任何力气一样 。
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这是因为 ， Burkhart 越来越享受这些实验的过程 ， 并且充满了斗志 。 团队成员形容他就像是“拨了开关”一样 ， 能够将一切情绪都抛诸脑后 ， 立刻进入一种高度投入的状态 。
他说 ， 自己少年的时候一直很热爱运动（他现在还是当地一所高中的曲棍球队助理教练） ， 享受那种专注的感觉 ， 而且对于参与这个项目希望实现的目标非常有动力 。
值得一提的是 ， 整个项目过程中的一些想法 ， 是由 Burkhart 本人提供的 。 团队主要成员 T.R. Massey 称 Burkhart 不只是一名参与者 ， 同时也是整个项目的重要伙伴、协作者 ， 以及一位好朋友 ， 帮助指导着整个项目的前进 。
“很荣幸能有这么多比我聪明的人在我身边 ， 一起思考如何实现这些想法 ， ”Burkhart 表示 。
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虽然自己已经在很大程度上达成了参与项目的目标 ， 完成了十年前想都不敢想的事情 ， 在脑机接口的帮助下恢复了右手的运动功能和触觉 ， Burkhart 仍然继续在努力着 。
他希望继续参与 NeuroLife 团队的开发工作 ， 帮助将这套系统从一个实验室的原型产品 ， 变成一个可以带回家中使用的产品 ， 能够为更多瘫痪者带来帮助 ， “这是一种非常有前景的技术 ， 如果其他人用不上就太可惜了 。 我们必须将它分享给更多的人 。 ”
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