儒林外史《儒林外史》为什么从山东汶上写起？
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清吴敬梓的《儒林外史》 ， 被认为是一部杰出的现实主义小说 。 书中把故事发生年代假托在明朝 ， 故事发生地主要放在江苏、浙江、安徽、江西等 。 值得注意的是 ， 书中还有一部分人和事涉及四川、广东、山东等地 ， 而作者吴敬梓是安徽全椒人 ， 据很多学者系统研究 ， 他生前并未到过这几个地方 ， 尤其是正文（第二回）故事从山东兖州府汶上县薛家集写起 ， 其用意何在？
山东师范大学教授、博士生导师杜贵晨认为 ， 吴敬梓的儒家情怀与史官思想 ， 使《儒林外史》全书有非常浓重的“天下”“古今”意识 ， 影响故事地点与人物隶籍、游历之地的设计等 ， 都有特别的考虑 。 最突出是从“山东汶上”写起 ， 又写周进、王惠为汶上人和王冕、虞博士等也要来山东等等 ， 都是一种深曲的笔法 ， 有深隐的寓意 。
读小说的“索隐”心态
《儒林外史》是一部写实性很强的章回小说 。 它的写实性 ， 不仅表现在其主要人物大都可考 ， 有真人的影子 ， 发生在他们身上的故事,也往往有所根据 ， 而且人物活动、故事发生的地点也不尽虚构 。
这个情况 ， 一方面使读者容易往它处处有“真事隐”的方向去想；另一方面对于确认无“真事”可求的描写 ， 也不免生出其有象征性或寓意的疑问来 。 这固然不是读小说的正途 ， 但是 ， 读中国古代的小说 ， 特别是读《儒林外史》这部手法独特的著作 ， 上述“索隐”的心态却是不可多 ， 也不可少的 。
这让人想到书中人与事所涉及的地域 ， 除江苏、浙江、安徽、江西诸省的南京、苏州、杭州、扬州、天长(实即作者的老家安徽全椒)、南昌等地之外 ， 经常提到或写到的还有四川、广东、山东等省的一些地方 。据胡适、陈美林、李汉秋等诸家系统研究 ， 吴敬梓生平并没有去过这些地方 ， 因此书中有关这些地方的描写多不具体 。 然而即使如此 ， 我们也没有理由一下想到作者把他的部分人物、故事写在这三个省份 ， 会有什么特别的用意 ， 而读者专家也不曾做过这一方向上的思考 。 例如陈美林先生就曾不无诧异地注意到,“‘楔’中王冕曾经避难离开故乡诸暨去山东济南府 ， 周进也正是济南府临州兖州府汶上县人” 。 但是 ， 陈先生并没有对这一现象作进一步的讨论 。
当然 ， 这是可以讨论的 。 因为毕竟这三个省份在书中的出现 ， 不会是作者信手拈来 ， 为无所选择的随意布置 。 即使可以认为其并不完全出于故事情节设计的需要 ， 也应该考虑到作者兴之所至的可能 ， 即在潜意识支配下笔端造化 ， 作出引入这三个省份的安排, 而正合全书之旨 。 这就有了无论作者有意无意 ， 这三个省份作为故事背景被安排于书中 ， 都有思想艺术上的合理性存在 ， 可以而且应该有适当的说明 。
如果想准确理解这个问题 ， 就需要先了解《儒林外史》一书的“天下”“古今”观念 ， 进而可以讨论作者何以关注到这三个省份,特别是山东以及其中的山东人 ， 或到过山东的人 。
《儒林外史》的“天下”“古今”观
《儒林外史》虽系小说 ， 但由其题材、书名可知 ， 作者命意甚高 ， 实有孔子《春秋》以降太史公“究天人之际 ， 通古今之变”的情怀 ， 而突出表现为书中应用了许多“天下”“古今”“自古及今”之语 。 由检索可知 ， 全书中直接用“天下”有58次 ， 用“古今”有5次 ， 用与“古今”同义而表意更重的“自古及今”也有5次 。
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