广州十三行
明清时期 , 中国实力最雄厚的行商 , 就是从事盐业的两淮盐商、经营票号的山西晋商和进行对外贸易的广州十三行 。 今天 , 我们就来讲一讲广州十三行 。广州十三行并不是只有十三家商行 , 而是沿用明朝时期沿用下来的习惯称呼 , 在中国古代 , 管理对外贸易事务的机构是市舶司 , 明朝有广州、泉州、宁波三个市舶司 , 但是 , 到了万历年间 , 在广州 , 市舶司的部分功能被官设的牙行所取代 , 所谓“代市舶提举盘验纳税” , 这些牙行统称为“十三行” , 有的时候不止十三行 , 有的时候甚至只有数行 , 比如明末清初之时 , 只有数行 , 而到了康熙年间 , 则有十六行 , 乾隆年间发展到二十六行 , 都统称为“广州十三行” 。
1780年的广州十三行清朝建立以后 , 依然延续旧制 , 设立市舶司 , 康熙二十四年(1685年) , 各处市舶司均被撤销 , 而代之以江、浙、闽、粤四海关 , 到了乾隆年间 , 乾隆皇帝有感于海外贸易兴盛可能对清朝的统治产生不利的影响 , 遂裁撤了江、浙、闽海关 , 只保留了粤海关 , 将海外贸易限制在广州一个地方 , 这样一来 , 广州十三行的地位越来越突出 , 十三行的商人也从广州“一口通商”的环境下 , 获利甚多 。
当时的广东也有外国人开办的洋行十三行不仅仅是商行 , 清政府还将对外贸易的一些事务交给了十三行来办理 , 清朝规定 , 外国商人来到中国 , 与中国官员打交道 , 必须通过十三行 , 不得私自与官府联系 , 外商将货物运到广州后 , 也必须与官府指定的商行进行交易 , 这种做法一方面限制了对外贸易的规模 , 弊端丛丛 , 另一方面也有利于很好的管理外商 , 因为外国商人必须与官府指定的商行进行交易 , 所以 , 价格比较统一 , 商业信用良好 , 避免了中国商人与他们私自进行贸易时产生诸多矛盾 。
十三行的房屋与此同时 , 清政府从海外采购货物或者外国人想去清朝宫廷觐见皇帝 , 往往也通过广州十三行来办理 , 如1718年 , 康熙皇帝在给两广总督杨琳的批复中说:“知道了 , 西洋来人内 , 若有各样学问或行医者必着速送至京中 。 ”
康熙皇帝画像广州十三行中 , 最著名的就是怡和行 , 怡和行是伍秉鉴家族经营的 , 伍秉鉴于嘉庆六年(1801年) , 继承家族产业 , 管理怡和行 , 至道光十四年(1834年) , 伍秉鉴的个人资产 , 仅仅是银元 , 已经达到了2600万 , 是和珅之后 , 清朝当之无愧的首富 , 在外国商人眼里 , 伍秉鉴甚至是当时的世界首富 。 在晚清以前 , 官府是不铸造银币的 , 银子都是一两一两的白银 , 当时外国人铸造的银元 , 重0.72两 , 含90%的银 , 称之为“九成银” , 2600万银元 , 相当于1684.8万两白银 。
19世纪 , 西班牙的银币伍秉鉴的财富 , 只是十三行中众多商人所拥有财富的冰山一角 , 十三行的建筑多为三层 , 第一层堆放货物 , 是仓库 , 第二层和第三层是公寓 , 用作住宅 , 当时的人认为 , 十三行的仓库里堆满了银元和其他的财宝 。 1822年 , 十三行发生了一场火灾 , 损失了4000多万两白银 , 在这场大火中 , 十三行仓库里堆着的银元都被烧化了 , 流入到了水沟里 , 绵延一二里路 , 这场大火熄灭之后 , 也引来了不少围观的人群 , 但是 , 大家为什么不哄抢白银呢?因为实在是搬不动 , 白银烧化以后 , 流到沟里 , 结成了一条厚厚的长达一二里路的银条 , “牢不可破” 。当然 , 到了近代 , 在清政府开放了广州、厦门、福州、宁波、上海五个通商口岸之后 , 十三行昔日的富庶就一去不复返了 , 中国的海外贸易进入到了一个新的历史时期 。来源;腾飞说史
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