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NASA商业太空的吸引力：NASA转求SpaceX和波音省了近300亿美元( 二 )


反过来 ， SpaceX从与NASA的合作中获得了高额报酬 ， 无论是在财务上还是在安全飞行人类的技术诀窍方面 。 该公司总裁格温·肖特威尔(Gwynne Shotwell)说：“NASA一直是我们的非凡客户、非凡合作伙伴和良师益友 。 希望NASA和我们一样享受这种关系 。 我们从他们身上学到了很多东西 。 我们成立于2002年 ， 旨在将人们送到近地轨道、月球和火星 。 NASA肯定会帮助将这种可能变成现实 。 ”
对于NASA来说 ， 变化来得相对缓慢 ， 但多亏了SpaceX在货物和载人飞行方面的成功 ， 该机构可能很快就会进行改变 。 就在过去的两个月里 ， SpaceX赢得了向月球空间站Gateway运送货物的合同 ， 该公司是开发人类着陆系统的三个中标者之一 ， 这是NASA新的“阿耳特弥斯”(Artemis)重返月球计划的一部分 。 这些都是固定价格的合同 ， 意味着NASA只需支付开发成本的一部分即可 。
持怀疑态度的人仍然对这种新的做生意方式持怀疑态度 。 展望阿耳特弥斯计划 ， 美国国会中的有些人仍然表示 ， NASA必须拥有月球着陆器 ， 而不是从私营部门购买服务 。 但是 ， 当载人龙飞船点火起飞、火箭从海上被回收的时代 ， 在一两周内从佛罗里达州发射两名人类进入太空 ， 可能会大大有助于堵住那些说NASA能做什么、不能做什么的人的嘴 。
来之不易的强强联合
早在15年前 ， NASA在寻求实现向国际空间站运送货物的宇航员的多样化方案时 ， 就将一小笔赌注押在了新兴的商业航天行业上 。 当然 ， NASA当时还有为国际空间站运送补给的航天飞机 ， 但这些日益老化的飞行器不可能永远飞行下去 。 因此 ， 该机构当时的负责人迈克·格里芬(Mike Griffin)承诺提供5亿美元的“种子资金” ， 用于开发新的、私人制造的航天器 。
格里芬当时可能没有意识到他到底释放了什么 。 自那以后 ， 授予SpaceX和轨道科学公司（Orbital Sciences）的第一批小型“商业轨道运输服务”合同已经扩展到其他航天领域 ， 价值也从数亿美元增至数十亿美元 。 NASA现在希望私营公司不仅向轨道运送货物 ， 而且还能利用载人龙飞船向轨道运送人员 。 NASA最近还寻求商业服务 ， 以向月球运送补给 ， 甚至帮助人类登上月球表面 。 最初扔进池塘的鹅卵石荡起的涟漪如今已经变成了波浪 。
这种商业方案的批评者肯定仍然存在 ， 并称其扰乱了波音(Boeing)和洛克希德·马丁(Lockheed Martin)等传统航空航天巨头的商业模式 ， 这些公司长期以来始终在从利润丰厚的成本加成合同中获利 。 与此同时 ， NASA中的有些人仍然不信任商业服务提供商 ， 他们对SpaceX傲慢的创始人兼总工程师埃隆·马斯克(Elon Musk)特别警惕 。
然而 ， 正是马斯克的公司在NASA需要帮助的时候交付了载人级别的航天器 。 在航天飞机退役近十年后 ， 俄罗斯继续提高美国人进入太空的价格 。 许多与SpaceX工程师共同工作了十多年的NASA工程师表示 ， 他们对该公司所取得的成就感到惊叹 。 负责NASA监督载人龙飞船项目的官员凯西·路德斯（Kathy Lueders）说：“对我们双方来说 ， 这是一段很棒的关系 。 我们的NASA团队向SpaceX借鉴经验 ， 而SpaceX团队也向NASA学习技术 。 正是我们的齐心协力 ， 才取得了如今的成就 。 ”
有时 ， NASA和SpaceX会在文化方面发生冲突 。 SpaceX坚持不懈地寻求创新、削减成本和快速行动 ， 而NASA的灵活性要低得多 ， 风险规避要求也高得多 。 然而 ， NASA与最大胆的太空公司联合已经结出硕果 ， 双方都从中受益 。 NASA提供了资金和建议 ， SpaceX已经交付了货物 。
在格里芬决定为私人太空飞行提供资金之前 ， 他就面临着对“商业太空行业”崛起的担忧 。 然而改变是困难的 ， 许多批评人士理所当然地认为 ， 私营公司根本没有准备好取代NASA来承担关键任务的功能 。
在此之前 ， 对于大型的载人航天项目 ， NASA的工程师们最终决定他们需要什么 ， 并选择承包商来建造它 ， 然后用一式三份的文件监控每个步骤的进展 。 为此 ， 承包商获得了成本补偿 ， 外加一笔丰厚的报酬 。 但是如果项目延迟了五年 ， 并将原来的预算翻了一番 ， NASA就会因成本超支而陷入困境 。 这往往无法确保承包商按时兑现合同 ， 最终政府也很难及时获得想要的东西 。


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