奥克洛铀矿|知乎高赞：有哪些曾经的世界未解之谜被证明是骗局？( 三 )
因为有了α ， 所以元素周期表是我们看到的这样；因为有了α ， 才会存在原子；更因为有了α ， 才会有各种化学反应；归根到底 ， 因为有了α ， 我才有机会出版了我的《元素家族》 。
目前看来 ， α的数值是1/137 ， 这才是宇宙终极奥秘 ， 《银河系漫游指南》里的“42”的梗明显应该换成这个数值 。
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▲精细结构常数决定了电子云的分布 ， 这是各种元素化学性质的基础
以上的一系列排比句都基于α是一个常数 ， 也就是说我们的宇宙是稳定的 。
然而 ， 现在奥克洛铀矿告诉我们α不是常数 ， 我们的宇宙的基本规律是在发生变化的 ， 说不定哪一天元素周期表就变了 ， 化学老师又要让你重新背诵一大堆陌生的元素；说不定哪一天原子都不能稳定存在了 ， 我们看到的一切在瞬间分崩离析 。
看到这些 ， 你还能如此笃定吗？
好在宇宙变化似乎并没有太快 ， 1997年 ， 澳大利亚科学家韦伯等人通过观测17个极亮的类星体的光谱 ， 发现120亿年前 ， 精细结构常数比当前小约十万分之一 。
你是不是又长舒了一口气：“你花了半天时间给我描述一头大象 ， 最后却告诉我它掉了一根毛？”
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▲通过对来自遥远类星体光谱的测量 ， 发现精细结构常数的变化 。
在普通人看来 ， 搞科学的人有时候真是偏执 ， 十万分之一也要大惊小怪 。 但在物理学家眼里 ， 只要有确凿的证据证明它不是常数 ， 他们就又有很多问题可以研究了 ， 比如：
更高的能量下是否还有其他粒子？
光速、电子电量和普朗克常数 ， 究竟哪个会变化？
暗物质？
宇宙是开放的还是封闭的？
……每一个问题都是诺奖级别的 。
你看 ， 一个小小的奥克洛铀矿 ， 竟然能引申出宇宙奥秘 ， 是不是比史前文明、外星人那些有意思多了？
?本文选自理性边界（science-humanity） ， 作者：英雄超子 。 灼见经授权发布 。
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