国民记者|宇宙中目前已知最大的星系，大到超乎你的想象
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随着科学技术的发展和天文学的进步 ， 人们逐渐意识到我们所处的地球不过是太阳系中的一个小小的行星 ， 而太阳系对于银河系来说只不过是它边缘地区的一个小亮点 ， 丝毫不值一提 。 更恐怖的是在宇宙中 ， 与银河系一般大小的星系数量至少有数千亿个 ， 而这还是我们目前所观测到的930亿光年的宇宙范围之内 。
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银河系 ， 别名天河、银河、星河 ， 是太阳系所在的棒旋星系 ， 包括1000~4000亿颗恒星和大量的星团、星云以及各种类型的星际气体和星际尘埃 ， 从地球看银河系呈环绕天空的银白色的环带 。 总质量约为太阳的2100亿倍。 银河系呈扁球体 ， 具有巨大的盘面结构 ， 由明亮密集的核心、两条主要的旋臂和两条未形成的旋臂组成 ， 旋臂相距4500光年 。 太阳位于银河一个支臂猎户臂上 ， 至银河中心的距离大约是2.6万光年 。
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在宇宙中比银河系大得多的星系可以说是数不胜数 ， 其中离我们最近的是同属于一个星系群的邻居仙女星系 ， 仙女星系是位于仙女座方位的拥有巨大盘状结构的旋涡星系 ， 在梅西耶星表编号M31 ， 星云星团新总表编号位NGC 224 ， 直径22万光年 ， 距离地球有254万光年 。
仙女星系在东北方向的天空中看起来是纺锤状的椭圆光斑 ， 是肉眼可见的最遥远的天体之一 。 直径至少是银河系的1.6倍 。仙女星系是本星系群中最大的星系 ， 正以每秒300公里的速度朝向银河系运动 ， 在30-40亿年后可能会撞上银河系 ， 最后并合成椭圆星系 。
【国民记者|宇宙中目前已知最大的星系，大到超乎你的想象】
1924~1925年 ， 哈勃在照相底片上证认出仙女座星系旋臂上的造父变星 ， 并根据周光关系算出距离 ， 确认它是银河系之外的恒星系统 ， 使用2.5米反射望远镜拍摄的照片 ， M31的距离得以被确认 。
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1939年经巴布科克等人的研究 ， 测出从中心到边缘的自转速度曲线 ， 并由此得知星系的质量 。 据估计 ， M31的质量不小于 3.1×10个太阳质量 ， 比银河系大一倍以上 ， 是本星系群中质量最大的一个 。 M31的中心有一个类星核心 ， 直径只有25光年 ， 质量相当于10太阳质量 ， 即一立方秒差距内聚集1500个恒星 。 类星核心的红外辐射很强 ， 约等于银河系整个核心区的辐射 。 但那里的射电却只有银心射电的1/20 。 射电观测指出 ， 中性氢多集中在半径为10千秒差距的宽环带中 。 氢的含量为总质量的1% ， 这个比值较之银河系的(1.4~7%)要小 。 由此可以认为 ， M31的气体大部分已形成恒星 。
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M31在天文学史上有着重要的地位 ， 在星系的研究中扮演着一个重要的角色 ， 因为它虽然不是最近的星系 ， 却是距离最近的一个巨大螺旋星系 。
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而目前科学家们发现的宇宙最大星系是距离地球10.45亿光年之外的阿贝尔2029星系群中一个叫做IC1101的星系 。 它的直径在400万光年左右 ， 是银河系的20多倍 ， 是目前宇宙中已知的最大星系 。
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阿贝尔2029星系群是由星系集合成的一个巨大星系团 ， 位于室女座 ， 距离地球315百万秒差距(1,027百万光年) 。 由于中心有一个巨大的星系IC 1101 ， 在鲍茨-摩根的星系团分类上阿贝尔2029是第I型 。 IC 1101也许是已知直径最大的星系 ， 它的直径为280万光年 。 相较之下 ， 银河系的直径只有100,000光年 。 阿贝尔2029的范围大概是810万光年 ， 亮度为 2×10L☉ 。
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