柯伊伯带▲太阳边缘最神秘的“柯伊伯带”，它是如何被发现的？藏着什么秘密
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随着人类天文技术的迅速发展 ， 人们对于太阳系的了解越来越多 。 长久以来 ， 来去匆匆、形态奇特的彗星 ， 一直是太阳系的一个谜案 。
就像著名的哈雷彗星 ， 以76年左右的周期绕日公转 ， 它的直径最大处只有十多公里 ， 每次接近太阳时 ， 都要被蒸发而损失大量质量 。 我们相信数千年后 ， 哈雷彗星将在太阳附近消失 。
这些彗星从哪儿来呢？这真是一个谜 。
1951年 ， 美国天文学家柯伊伯提出了这样的解释：
在距离太阳30天文单位到100天文单位之间 ， 有许多围绕太阳运行的尘埃冰冻体 。
这些物体的轨道面与行星相似 ， 但偶尔有些物体受到外行星或者恒星引力的扰动 ， 脱离原来轨道而飞向太阳 ， 并在越过内层海王星的轨道时 ， 进一步受海王星重力的影响 ， 成功进入太阳系内层的彗星 。
30到100天文单位之间的地带 ， 就是这些公转周期较短的彗星的故乡 。 它源源不断地送出了它的游子 ， 从此 ， 这一区域就被称为柯伊伯带 。
冥王星的扁而倾斜的轨道也插入了这一地带 。 这是关于公转周期较短的彗星的一个完美解释 ， 可惜除了冥王星 ， 很久以来 ， 人们在这个假想的柯伊伯带中 ， 再也没有观察到任何天体 。 冥王星似乎是太阳势力的尽头了 。
直到1992年 ， 两个不相信外层太阳系完全为空的美国天文学家终于发现了第一个柯伊伯带天体——1992QB1 。
1992QB1的直径只有200公里左右 ， 距太阳的平均距离为43个天文单位 ， 其公转周期为291年 。
1992QB1的发现 ， 鼓舞了热衷于寻找太阳系新行星的天文学家们 。 柯伊伯带从假想地带成为现实 ， 成为世界各地天文望远镜纷纷聚集的地方 。
自1992年至2002年10月止 ， 陆续又发现了600多个柯伊伯天体 ， 它们的直径从50到1200公里不等 。 其中最大的是于2002年发现并被称为夸欧尔的柯伊伯带天体 ， 但直径1250公里也只有冥王星直径2400公里的一半多一点 。
根据天文学家的统计 ， 距离太阳30到50个天文单位的柯伊伯带直径超过100公里的柯伊伯带天体 ， 可能会达到10万个 。 如果把它们的质量都加在一起 ， 可以组成一个为地球质量1/10的大行星 。 人们因此依然期待有一个更大的柯伊伯带天体能被他们的望远镜抓住 。
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