熊熊点兵|九大沿边军事重镇，起到了多大作用？，明代长城纵横万里
长城是中国古代文明的象征之一 ， 如今提到长城 ， 我们首先想到的是文化意义和旅行符号 。 而就长城本身来说 ， 它不仅仅是一道万里城墙 ， 而是以城墙为依托的规模巨大的军事工程体系 。 长城的存在 ， 在古代所起到的是关乎国防民生的大计 。
我国最早的长城可追溯到西周时期的“列城” ， 春秋战国时期齐国、秦国、赵国、燕国均构筑有长城 。 秦一统天下后 ， 更是将各国北边的旧有长城相连接 ， 以大军屯驻应对北边的匈奴 。 此后汉朝继承秦朝的防御工事 ， 汉以后的历代也有选择地构筑和使用长城 。
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到了明朝 ， 再次大规模地构筑长城 ， 并且在长城沿边形成了九大军事重镇 ， 史称“九边” 。 比起以往历代 ， 明长城在规模上是最为庞大的 。
根据国家文物局和测绘局的测算 ， 明长城东起辽宁虎山 ， 西至甘肃嘉峪关 ， 从东向西行经辽宁、河北、天津、北京、山西、内蒙古、陕西、宁夏、甘肃、青海十个省(自治区、直辖市)的156个县域 ， 总长度为8851.8千米 。
其中人工墙体6259.6千米 ， 壕堑359.7千米 ， 天然险2232.5千米 。 由于明长城距离现在的年代相对较近 ， 而且在构筑上规模宏大 ， 到目前为止明长城现存敌台7062座 ， 马面3357座 ， 烽火台5723座 ， 关堡1176座 ， 其遗存是相当丰富的 。 如今成为旅游热点的一些长城景区 ， 也绝大部分都是明长城 。
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历时数百年之后 ， 明长城留给我们的依然是壮观和震撼 ， 我们可以想象下在其全盛时期 ， 东西万余里 ， 军士数十万的时代该是何等的景象 。
本文我们就围绕明代的九边军镇来谈谈明长城的作用 。
一：九边重镇
明朝是推翻了元朝统治之后的一个新朝代 ， 1368年朱元璋在应天（南京）即皇帝位 ， 国号大明 ， 年号洪武 。 同年明军攻占元大都 ， 元朝皇帝北逃 。 由于元帝尚在 ， 且其控制了蒙古本部及北方的诸多区域 ， 对于明军来说 ， 战争仍然没有结束 。
在朱元璋统治时期 ， 明军先后进行了8次大规模的北伐 ， 称为“肃清沙漠” 。 通过这8次大战 ， 明军基本歼灭了北元军主力 ， 并收复了近塞区域 。
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但蒙古骑兵的势力并未就此彻底被消灭 ， 其对沿边的军事威胁依然存在 。 因此明朝不得不在边境保持强大的军力 ， 以向蒙古残余施加军事压力 。 而大军不可能长期在外 ， 故而沿边也施行卫所军制 ， 逐步形成了几大军镇 。
从洪武朝开始设置边镇开始 ， 到明朝中期 ， 九边重镇体系基本形成 。
九边由东向西分别为辽东镇、蓟州镇、宣府镇、大同镇、山西镇（太原镇）、延绥镇（榆林镇）、宁夏镇、固原镇、甘肃镇 。
从东到西 ， 这道以长城为中心的防御体系绵延1万余里 ， 是规模非常庞大的军事工程 。
如今 ， 我们谈起长城来 ， 最直观的印象就是一道城墙 ， 但实际上城墙只是长城防御体系的一部分 ， 完整的防御体系还包括敌楼、关城、墩堡、营城、卫所、镇城、烽火台等多种防御工事 。
这些防御工事与守关兵民构成了一个有机整体 ， 成为了一整套的防御体系 。
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就现在掌握的情况来看 ， 九边防御体系中 ， 每一个都可以视为是一个战区 ， 每个战区内都有层级十分明确的防御单位 。
具体到每边中 ， 最高层级的为镇 ， 其所在称为镇城 ， 由镇守总兵官和总兵坐镇 。 镇城中有本镇的3000名精锐部队 ， 其既承担守城职责 ， 同时也是本战区的机动作战核心 。
镇之下为路 ， 将领为参将 ， 参将所在为路城 ， 一般每路统辖两个卫 ， 负责本区域内的防御 。 路之下为卫 ， 将领为守备 ， 守备所在为所城 ， 每卫管理5个千户所 ， 千户所在为所城 ， 每个千户又管理10个百户所 ， 百户所在为堡城 。
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