网易科技报道|载人龙飞船别飘！猎鹰9号火箭才是SpaceX最大功臣( 四 )
最明显的是 ， SpaceX展示了对第一级助推器的可重复使用能力 。 事实上 ， 在CRS-7失败后的任务中 ， SpaceX首次回收了猎鹰9号火箭第一级助推器 。 次年4月 ， 该公司完成了首次飞船无人试飞着陆 。 然后在2017年3月 ， SpaceX首次成功利用二手猎鹰9号火箭助推器发射有效载荷 。 在那之后的三年里 ， SpaceX已经回收了50多次火箭 ， 有的助推器甚至发射了5次以上 。
【网易科技报道|载人龙飞船别飘！猎鹰9号火箭才是SpaceX最大功臣】分析公司Bryce Space and Technology的创始人卡丽莎·克里斯滕森(Carissa Christensen)表示 ， 航天界几十年来一直在讨论垂直发射和着陆的火箭再利用问题 。 她说：“这总是会带来不同的结果 ， 这是令人向往的 ， 但它从未发生过 。 然后 ， SpaceX实现了这一目标 。 ”
与此同时 ， SpaceX是主动这么做的 。 通常在太空飞行中 ， 政府机构会为某种类型的项目提供合同 ， 并挑选一名承包商来执行这项工作 。 虽然SpaceX获得了NASA的大量资金 ， 用于向空间站运送货物和机组人员 ， 但没有资金用于研发可重复使用功能 。 相反 ， 克里斯滕森说 ， SpaceX选择自己投入资金以清除技术障碍 。 作为回报 ， SpaceX现在拥有世界上唯一可重复使用的轨道火箭 ， 它刚刚进一步增强了主导商业卫星市场的能力 。
本文插图
图4：SpaceX猎鹰火箭家族
克里斯滕森表示 ， 在过去的十年里 ， SpaceX使用猎鹰9号火箭不仅占领了商业卫星发射市场 ， 还获得了大部分NASA货运和载人项目、诸多科学任务以及越来越多的军事合同 。 猎鹰9号火箭第一级也是世界上最强大运载火箭猎鹰重型火箭的基础 。 她说：“SpaceX确实证明了这种飞行器具有很强的适应性 ， 有相当不错的成功记录 。 ”
在世界各地 ， 公司和国家都在努力竞争 。 在美国 ， ULA公司正在退役其阿特拉斯(Atlas)和德尔塔(Delta)火箭 ， 转而使用更具竞争力的火神（Vulcan）火箭 。 日本H3火箭的灵感来自于降价的需要 ， 俄罗斯正在逐步淘汰其传闻中的质子（Proton）火箭 。 克里斯滕森说 ， Arianespace公司正在淘汰老式的阿丽亚娜5号火箭 ， 转而使用成本更低的阿丽亚娜6号火箭 。 不过 ， 这些火箭是否能赶上猎鹰9号还有待观察 ， 因为SpaceX也总是在进步 。
克里斯滕森惊叹道：“很明显 ， 航天工业正走在迈向下一代运载火箭的道路上 ， 但SpaceX的火箭比同行领先10年以上 。 SpaceX早在10年前就发射了它的下一代运载火箭 。 与十年前相比 ， 发射行业已经变得几乎面目全非 。 当时 ， SpaceX还是新贵 。 而现在 ， 猎鹰9号火箭被认为是老式的、可靠的运载火箭 。 ”
星际飞船才代表未来
在2005年之前 ， SpaceX专注于提高发射频率 ， 更多的发射意味着更多的收入 。 在经历了成长的阵痛之后 ， 该公司成功了 ， 将发射频率从2016年的平均每年不到四次提高到最近每年约20次 。
在SpaceX寻求大幅提高火箭性能的同时 ， 发射节奏也在不断加快 。 该公司在十年前发射最初的猎鹰9号火箭五次之后 ， 推出了三次重大升级 。 1.1版本出现在2013年 ， 燃料箱更大 ， 推力提高了60% 。 2015年 ， SpaceX推出了猎鹰9号全推力版本 ， 它的特点是升级了梅林发动机 ， 并采用更大的第二级 。
担任蓝色起源公司总裁长达15年之久的罗布·迈尔森(Rob Meyerson)对1.1版和全推力版之间取得的进展感到惊讶 。 他说：“在18个月内 ， 这些火箭在地球静止转移轨道上的性能几乎翻了一番 。 这绝对是了不起的 。 对于最大限度地以减少变化为荣的行业来说 ， SpaceX内部必须进行无数变革才能实现这一切 。 ”
这些性能提升最终实现了猎鹰9号火箭的可重复使用目标 。 2018年5月 ， 该公司推出了对猎鹰9号火箭的最后一次重大改进 ， 名为“Block 5” 。 这优化了助推器的重复使用 ， 因为只有Block 5版本曾经飞行过两次以上 。 总的来说 ， 猎鹰9号火箭的提升能力从2010年的10吨增加到了2018年的22.8吨 。 有了这种额外的性能 ， SpaceX可以为受控着陆留出燃料 ， 最终将可以完全重复使用 。
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