奸臣|什么样的人，才能算作“奸臣”？多数坏人远远达不到“奸”的标准
严嵩 ， 字惟中 ， 号勉庵、介溪、分宜等 ， 江西袁州府分宜人 ， 祖籍福建邵武 ， 明代权臣 。 明孝宗弘治十八年进士 ， 累迁礼部尚书、翰林院学士 。 嘉靖二十一年六十三岁时入阁 ， 加少傅兼太子太师、谨身殿大学士 ， 后改少师、华盖殿大学士 ， 嘉靖二十七年诬害夏言 ， 再任内阁首辅 ， 专擅国政近十五年之久 。
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到了嘉靖四十三年末 ， 叱咤风云大半生的严嵩预感到了报应的降临 。
严氏长子严世蕃遭到朝臣揭发 ， 被扣上了“通敌谋反”的帽子 ， 随即嘉靖帝不念往日情分 ， 直接将严世蕃逮捕 。 在封建王朝 ， 谋反与通敌显然是罪无可赦的 。 如果 ， 严世蕃此罪行坐实 ， 那么 ， 等待着严家的将是万劫不复的命运 。
【奸臣|什么样的人，才能算作“奸臣”？多数坏人远远达不到“奸”的标准】那么 ， 严世蕃究竟有无通敌？他的罪行是事实还是有人刻意罗织呢？
想要弄清问题的真相 ， 我们还得从严嵩的政治生涯说起 。
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明朝统治者对官僚施以严刑峻法 ， 所以 ， 明代的奸臣数量明显少于其它朝代 。 且看各朝《奸臣传》或《叛臣传》、《逆臣传》等 ， 《明史》奸臣传部分收录的大臣 ， 比其它朝代史料收录的奸臣少得多 。 当然 ， 这也只能侧面反映明朝的奸臣数量少 ， 若将宦官算在奸臣范畴之中 ， 恐怕明朝的奸臣数量要翻倍 。
毕竟 ， 在一般人的眼中看来 ， 权宦的危害性与奸臣不遑多让 。 不过 ， 明朝时期大多数祸乱朝纲的阉党 ， 都被收录进了《阉党传》 。 例如 ， 正德年间的焦芳 ， 此人有公职在身 ， 因为他属刘瑾党羽 ， 所以 ， 并未被收录进《奸臣传》 ， 而是名列《阉党传》 ， 估计这种情况应该是史官的纰漏 。
同样的 ， 一些劣迹不足以够得上“奸”的官员 ， 也同样不会被收录进《奸臣传》 。 谄谀小人和喜欢阴谋构陷却没造成巨大后果的大臣 ， 通常会进入《佞幸传》 。 由此可见 ， 修撰《明史》的作者认为：这种小人远达不到“奸”的标准 ， 只有那些窃国卖国 ， 动摇江山社稷 ， 残害忠良的国贼 ， 才算作奸臣 。
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其实 ， 这是比较好理解的 ， 中国文字博大精深 ， 若单以“奸”字对坏官一概而论 ， 显然是不严谨的 。 历朝历代都存在佞臣（小人） ， 这类人群的数量还不少 ， 但“奸臣”却实属“凤毛麟角” 。
奸臣数量不多 ， 能称得上“名奸”的更是少之又少 。 纵观唐宋元明四代王朝 ， 能摘得此桂冠的 ， 唐臣李林甫 ， 宋臣蔡京秦桧贾似道 ， 明代严嵩 ， 元朝连一个出名的奸臣都筛不出来 。 倘若不信 ， 我们可以做一个社会调查 ， 询问身边的人明代最“奸”的官都有哪些 ， 估计得到的答案除了魏忠贤之外 ， 就是严嵩了 。
当然 ， 史官们所记载的文字未必详实 ， 大众所认知的历史也未必都是真的历史 。 就拿汉末曹操来说 ， 千百年来戏台上曹老板的形象一直是大白脸 ， 但是 ， 站在历史的角度上来看此人绝非大奸大恶之辈 。 然而 ， 到了严嵩这 ， 就没人替他翻案了 。
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从史料中的记载来看 ， 严嵩“无他才略” ， 也就是说 ， 他的个人能力十分有限 。 不过 ， 他却非常懂得“媚上”之道 ， 靠着这种法子严嵩在朝堂上数十年屹立不倒 ， 混到了宰相的高度上 。 这样尸位素餐的人 ， 自然不会做什么利国利民的大好事 ， 反倒干了不少令人唾骂的肮脏勾当 。
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