古代阙楼——封建礼制的高规格建筑
阙出现于西周 , 在汉代普遍使用 , 是一种导引性的标志建筑 , 多设在城市、宫殿、祠庙、宅第等前方 , 称为门阙 。 此外 , 在墓园入口处的神道两侧 , 也可设阙 , 称为墓阙 。因为在阙楼上可以观望 , 所以又称之为观 。 《尔雅·释宫》郭璞注:“孙炎曰:‘宫门双阙 , 旧章悬焉 , 使民观之 , 因谓之观 。 ’”又因在阙上悬挂法典 , 所以称之为象魏 。 《周礼·天官·太宰》:“正月之吉 , 始和 , 布治于邦国都鄙 , 乃悬治象之法于象魏 , 使万民观治象 , 挟日而敛之 。 ”
应天门是隋唐两京考古发掘出的第一座 , 应天门是隋唐洛阳城宫城正南门 , 是一座由门楼、朵楼和东西阙楼及其间的廊庑为一体的“凹”字形巨大建筑群 。应天门始建于隋大业元年(605年) , 原名则天门 , 神龙元年(705年)避武后尊号“则天大圣皇帝”而改应天门 , 后为避唐中宗尊号“应天皇帝”而改名为神龙门 。 之后又复名应天门 。五代、北宋相继沿用 , 是朝廷举行登基、改元、大赦、宴会及接见万国来使等外朝大典的重要场所 。 唐高宗俘获百济国王、武则天称帝、唐玄宗接见日本第八次遣唐使等仪式均在应天门上举行 , 功能类似现在的北京故宫午门 。 
阙楼是城门前两边的望楼 , 有单阙、二出阙、三出阙之分 。 三出阙等级最高 , 一般是在母阙外延(或后方)附有两出子阙 , 规模依次缩小 。 阙制中最高等级的三出阙一般耸立在帝王居住的宫廷大门前面 , 是天下独尊的标志性建筑 。 应天门双向三出阙 , 结构更复杂 , 是古代城门建制的最高等级 , 在中国都城建筑史上占有重要地位 。汉代阙的使用非常广泛 , 不唯天子、诸侯 , 不限于朝廷 , 而三出阙这种形式则唯能耸立于帝王的宫室和陵寝之前 。 汉代霍光墓就因起三出阙逾越礼制而成为谋反的证据 。魏晋南北朝时期 , 北魏洛阳城宫城正门阊阖门具有三出阙 。 这一时期除了延续汉代阙制之外 , 以北魏阊阖门三出阙为代表 , 此建筑继承了西汉都城宣平门的阙制 , 但又有变化 , 以围墙将双阙和城门连接 , 形成了形成了完整独特的凹字形三出阙城门建筑形制 。 这种形制也逐渐影响到了唐宋的门阙制度 。 
经过魏晋南北朝思想文化整合 , 隋唐社会又形成大一统局面 , 阙制出现新的变化 , 汉魏时期流行的城阙、宅阙、墓阙、庙阙日渐减少 , 树立于宫城的宫阙数量也明显变少 , 一般只设立于宫城南门外 。中国古代阙的发展到元明清三代进入衰退期 , 传统意义上的阙已经消失 , 仅皇宫正门还继续使用 , 但形制已经发生重大变化 , 完全从其他建筑群的标志地位退出 。 明清故宫午门便是这一时期的代表 。午门的平面呈“凹”字形 , 沿袭了北魏洛阳阊阖门和唐代洛阳应天门的形制基础 , 是从汉代洛阳皇宫的门阙演变而成 。 如今 , 隋唐洛阳城应天门遗址保护展示工程已完工 , 恢弘大气的建筑让我们梦回隋唐 。
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