胖胖谈科学小行星是单身汉吗，它有无伴侣？看完你就明白了

在太阳系这个大家庭中，人们总是形象地把大行星比作太阳的儿子，把月亮、木卫之类的卫星看作行星的伴侣。

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那么，小行星有没有卫星陪伴？这是70年代末以来天文学家一直在争论的一个自然之谜。 1989年美国发射了一个行星探测器“伽利略”飞船，其主要目的是考察木星的大气。 1993年8月，飞船从（243）号艾达小行星旁掠过，对这颗小行星进行了多项观测和记录。 1994年科学家们分析了“伽利略”飞船发回来的资料，竟发现艾达小行星附近有一颗卫星在围绕它旋转。同年3月31日英国学术周刊《自然界》还发表了艾达和卫星的合影照片及卫星的放大图像。它们形影相随，围绕着其公质心旋转，像是一对翩翩起舞的舞伴，在欢快地跳着“华尔兹”舞。

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其实在这之前的1977年，天文学家利用行星掩恒星的方法发现了天王星的光环。人们将同样的方法应用到了小行星上。 1978年6月7日，（532）号小行星赫克列娜遮掩恒星SAO120774 ，美国的洛威尔天文台正好处在遮掩的路线上，因此，他们很早就做好了观测的准备。 6月7日这一天，洛威尔天文台的一架望远镜对准了恒星SAO120774 ，望远镜的末端接上了光电装置，指针在记录纸上画出了一条微微波动的水平线，静静地等待着（532）号小行星的来临。然而，奇怪的事情发生了。

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在预计的小行星掩恒星的时间之前一分多钟，指针就蓦地降落下来，说明恒星的光线被什么东西遮挡而变暗了， 5秒钟之后指针又恢复了原来的位置，又过了1分半钟，真正的（532）号小行星才开始遮掩恒星。

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这是怎么回事呢？小行星不可能有光环，这种现象的合理解释是（532）号小行星有一颗卫星。事后通过计算，这颗卫星的直径为46千米左右，是（532）号小行星直径（243千米）的五分之一，它们之间相距约977千米。

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事隔半年， 12月11日，忽然又有报告，说（18）号小行星梅菠蔓的直径虽只有135千米，但在离它650千米以外的地方，也有一颗直径约37千米的小卫星，也就是说，卫星与小行星本体的直径比为1：4 ，与月亮、地球之比接近。但是对这两颗小行星的卫星，最近有的天文学家提出了不同的看法，人们的老习惯是“眼见为实” ，在没有拍摄到小行星及它的卫星的照片时，难以确认这两颗小行星是否真的有伴侣。

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