cnBeta|火箭实验室计划明年发射卫星进入绕月轨道
火箭实验室以发射小型卫星进入地球轨道而闻名 ， 但该公司有深入太空的大计划 ， 其首次登月任务定于明年进行 。 得益于与美国宇航局的合同 ， 火箭实验室将把一个名为CAPSTONE的小型航天器送入绕月轨道 ， 以测试如何在月球轨道上导航 ， 并帮助人类在未来执行登月任务 。
对于火箭实验室来说 ， 这将是迄今为止最雄心勃勃的任务 ， 该实验室在本周末刚刚进行了Electron火箭的第12次飞行 。 该公司总共已将多达53个航天器送入太空 ， 到目前为止 ， 所有这些发射都将卫星送入低地球轨道 。 但公司一直在关注如何推陈出新 。
这项任务将依靠火箭实验室过去几年一直在使用的一个关键硬件：其光子航天器 。 这种圆柱形飞行器位于Electron火箭顶部 ， 推动客户的硬件进入低地球轨道 。 它还可以作为一颗可定制的卫星 ， 携带各种有效载荷和仪器进入太空 。
对于CAPSTONE任务 ， 火箭实验室为光子航天器增加了一些升级 ， 最明显的是更大的推进剂罐和该公司正在开发的名为HyperCurie的新引擎 。 火箭实验室还计划对光子航天器上的一些系统进行升级 ， 并加装太阳能电池板 ， 使飞行器在太空中的寿命更长一些 。
从弗吉尼亚州火箭实验室的新发射场发射后 ， Electron火箭将首先把安装有CAPSTONE卫星的光子航天器部署到绕地球的低圆轨道上 。 从那里 ， 光子航天器将慢慢拉长轨道 ， 使飞行器离地球更远 。 最终 ， 光子航天器将启动其HyperCurie引擎 ， 并使其驶向月球 。 总的来说 ， 到达光子航天器部署CAPSTONE飞船的合适地点大约需要八到九天的时间 。
【cnBeta|火箭实验室计划明年发射卫星进入绕月轨道】一旦到达月球 ， CAPSTONE将试图让自己进入月球轨道 ， 测试可能对未来至关重要的导航和控制技术 。 CAPSTONE的目标是一种特殊类型的绕月轨道 ， 即所谓的近直线光环轨道 。 这个轨道将把CAPSTONE带入离月球表面1000英里以内的范围 ， 并将其带出最远的43500英里 。 这也是美国宇航局计划建造一个名为 "网关 "的新月球前哨的轨道 。 这个遥远的空间站最终将作为宇航员的一个航点 ， 他们可以在那里进行短暂的生活和训练 ， 然后再下降到月球表面 。 CAPSTONE收集的数据将有望帮助NASA更好地了解未来如何在这一轨道上导航 。
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