江淮圣手|萨沃岛海战——日军三十分钟内击沉美军4艘重巡洋舰( 二 )
既然确定了作战目标 , 那么怎么才能确保日军可以夜间与美军发生战斗就成了日军接下来的作战计划了 。 于是三川军一率队从布干维尔岛东侧驶入所罗门群岛两个岛链之间的狭水道 , 因其东西两侧都有岛屿 , 便于隐蔽自己 。
在“槽海”中航进至16时许又令2架飞机起飞进一步察明敌情 。 临进入战场之前 , 约于23时再派侦察机2架 , 前去核对美舰的夜间位置 , 并在夜战时空投照明弹照明 。 三川军一于8日下午向各舰下达夜袭计划:从萨沃岛以南突入“铁底湾” , 以鱼雷和舰炮袭击敌舰 , 尔后由萨沃岛以北撤出 。 上述3次侦察均很成功 , 为这次夜袭提供了极为详细的敌情 。
在面临日军的袭击后 , 美军很快整饬军队 , 绕着岛屿登陆 , 奈何登陆那天岛上天气不佳 , 随着登陆的巡逻机并未发现附近的日军舰队 , 让美军错过了一次大好的攻击机会 。

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美军登陆
其实 , 当三川军一编队在布干维尔岛以东航进时 , 已被澳大利亚侦察机发现 。 可是 , 这架飞机因保持无线电静默而未及时报告 , 待继续侦察到下午返航 , 用过茶点后才去指挥所报告 。 这一重要情报几经转递 , 送到瓜达尔卡纳尔岛前线时 , 已是傍晚了 。 恰在这时 , 航空支援部队指挥官弗莱彻将军以损失若干舰载机和燃油即将耗尽为借口 , 将其部队擅自南撤 。 登陆输送队失去了空中掩护 , 特纳将军非常不安 , 随即邀请范德格里夫特海军陆战第1师师长和克拉奇利掩护部队司令 , 到登陆输送队旗舰召开紧急会议 , 研究对策 。 为了保护“铁底湾”内运输船只不受袭击 , 克拉奇利在去开会之前 , 已将掩护任务作了部署 。 他把瓜达尔卡纳尔岛和图拉吉岛之间的水域划分为南、北、东3个巡逻区 , 此外 , 为能早期发出预警 , 还“布鲁”号和“塔尔波特”号2艘装备雷达的驱逐舰在萨沃岛以西进行巡逻 。 兼任第1特混大队长的克拉奇利将军在乘“澳大利亚”号去特纳旗舰开会之前 , 仅以信号告知“芝加哥”号舰长博德海军上校代其指挥南区的巡逻 , 而未明确交代如何对付敌人的袭击 。 在他们看来 , 当夜还不会受到日水面舰艇的袭击 , 所以各舰皆以二级以下的战斗准备进行巡航 。
日编队最后一次派出的侦察机飞临“铁底湾”上空时 , 美军以为是己方飞机 , 没有引起注意 。 三川军一率队进至萨沃岛西北时 , 先后发现“布鲁”号和“塔尔波特”号正在巡逻 , 都巧妙地将其躲过 。 此后 , 三川军一考虑到本队长达8000余米作战水域狭窄 , 又是暗夜 , 则令各舰根据战斗预案自行指挥 。 该编队刚一进入“铁底湾” , 正在上空的日机便在美运输船只上空投下照明弹 , 顿时把巡逻在南区的几艘军舰的侧影映照出来 , 日舰立即对其实施鱼雷和火炮攻击 。 可笑的是 , 美军此时正在酣睡 , 知道鱼雷和火炮的声音才将他们轰醒 。

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双方鏖战
此时的美军正大梦初醒 , 他们为了弄清情况 , 不得已下令打照明弹 , 一连发射数颗鱼雷 。 这时发现其左前方出现鱼雷航迹 , 极力规避未成 , 舰首被击中一雷 , “芝加哥”号受创后 , 未向其他特混大队通报敌情 , 便单独撤出了战斗 。 第1特混大队的“帕特森”号也被对方的舰炮击伤 。 当日舰逼近时 , “帕特森”号舰长虽曾下令发射鱼雷 , 但因鱼雷战位没有听到口令而未发射 。
该大队的驱逐舰与日舰接近后 , 因射击装备为装备完毕所以并不能及时发射鱼雷 。 即使到后来草草发射了几颗鱼雷 , 也没能射中日军的舰队 。 反观日方 , 在在和这次交战中 , 虽然只发射了17条鱼雷 , 但命中3条 , 还有一些炮弹击中目标 , 此次交战 , 日军以压倒性的胜利使美方的南区巡逻部队失去了作战能力 。 由于与其交战的日军并未受到任何损伤 , 所以日军联合舰队仍然决定启用该编队 , 并将其派遣为两支舰队 , 其中有4艘巡洋舰为一路 , 另外3艘巡洋舰为另一路 , 向萨沃岛东北部驰援 , 有了后援部队 , 日军的前方部队更能所向披靡了 。
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