新华社数百头大象离奇死亡！疫情下的非洲“大象王国”发生了什么?( 二 )
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2015年8月10日 ， 在博茨瓦纳恩克塞盐沼国家公园 ， 两头大象在一处水潭中喝水 。 新华社采访人员 吕天然 摄
面对指责 ， 博茨瓦纳总统莫克维齐·马西西曾回应说：“（西方国家）在谈论大象的问题时 ， 就像博茨瓦纳没有人类生存一样……我放200头大象在英国试试 ， 让它们随处乱走 ， 就像你们希望它们在博茨瓦纳的那样 。 ”
博茨瓦纳环境、自然资源保护与旅游部部长菲尔达·凯伦在去年12月表示 ， 政府仍将努力保持博茨瓦纳在自然资源保护方面的领先地位 ， 博茨瓦纳旅游业的发展离不开野生动物的保护 。
大象离奇死亡时有发生 大象保护仍然任重道远
尽管取消了大象狩猎禁令 ， 博茨瓦纳对盗猎的打击力度并未减弱 。
2018年7月 ， 博茨瓦纳国防军两个月内在距首都约700公里的恩加米兰地区阻止了30起盗猎事件 ， 盗猎者包括外国人和本国人 。 今年上半年 ， 有16名盗猎者在与巡逻中的博茨瓦纳国防军交火时被击毙 。
【新华社数百头大象离奇死亡！疫情下的非洲“大象王国”发生了什么?】然而 ， 除了盗猎 ， 博茨瓦纳境内不时会发生大象意外或离奇死亡的事件 。 
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这张未标明拍摄时间的照片显示 ， 在博茨瓦纳奥卡万戈三角洲地区 ， 保护区的工作人员检查一头不明死因的大象 。 新华社发
2017年9月 ， 在北部地区 ， 9头大象在寻找水源时撞倒电线杆 ， 全部触电死亡 。
2019年6月 ， 在中部地区 ， 博茨瓦纳野生动物和国家公园管理局发现 ， 超过500只秃鹫在食用了三头含有毒化学物质的大象尸体后死亡 。
2020年3月 ， 该管理局在奥卡万戈三角洲地区登记了44头大象尸体 ， 5月再次发现12头大象死亡 。 不过 ， 意想不到的是 ， 所有象牙没有被取走 ， 因此盗猎者猎杀大象的可能性被排除 。
截至7月2日 ， 275头大象的尸体已被核实 ， 其中只有两头大象的象牙不见踪影 。 如此大规模的大象死亡事件实为罕见 。 
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这张未标明拍摄时间的照片显示在博茨瓦纳奥卡万戈三角洲地区发现的一头不明死因的大象 。 新华社发
据媒体报道 ， 科学家推测中毒和新型病原体可能是大象死亡的两大原因 。 最早被推断为大象死因的炭疽热（炭疽热是由炭疽杆菌引发的一种人畜共患的急性传染病）被排除在外 。
目前 ， 从大象尸体上收集的样本已送往津巴布韦、南非和加拿大的3个实验室做进一步的处理和检测 。
究竟陆地上最大的哺乳动物为何在短期内遭遇如此灾难？难道真的和新冠疫情有关？
虽然原因尚未查明 ， 但至少从目前来看 ， 博茨瓦纳的野生动物保护工作仍然充满挑战 。 （采访人员：杨孟曦、王小鹏；编辑：金正、程大雨、王申）
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