火星移民|探索火星，是为了我们的地球
【科技随笔】
从古至今 ， 人类社会从来没有停止过对宇宙的探索 。 2020年恰逢火星探测窗口期 ， 又被称为“火星年” 。 中国也将择机发射我国首个火星探测器“天问1号” ， 以期实现对火星全貌进行观测、降落在火星以及在火星上巡视探测的“绕、落、巡”三大任务 。
火星是太阳系八大行星之一 ， 与地球的最近距离约为5500万公里 ， 最远为3亿-4亿公里 。 依据长期的天文观测和研究 ， 科学家了解到 ， 火星上大气稀薄 ， 年平均气温非常低 ， 达到零下50摄氏度 。 尽管Space X创始人马斯克极力宣传“移民火星” ， 但是我们深知无论是跨越遥远的距离 ， 还是改造火星环境 ， 都需要技术上的革命性突破 ， 而这需要相当长时间 。
【火星移民|探索火星，是为了我们的地球】因此 ， 总有人问：我们为什么还要探测火星？这些钱拿去救助贫困儿童好不好？用来资助更多人上学好不好？诸如此类 。
回答这个问题之前 ， 我想先讲一个故事 。 2013年 ， 赞比亚修女致信美国航空航天局航行中心科学副总监史都伯灵博士 。 她在信中问 ， 目前地球上还有这么多小孩子吃不上饭 ， 他怎么能舍得为远在火星的项目花费数十亿美元？史都伯灵博士撰写了一封真挚的回信 ， 信中详细地解释了探索宇宙对人类社会的重要作用——它正在并将持续促进国与国之间团结互助、促进科学技术的发展和提高一代人的科学素养 。
火星探测作为宇宙探索的一部分 ， 除了上述三大普适性的作用之外 ， 还有它自身具有的短期意义和长期意义 。 以往的观测结果表明 ， 火星在很久以前可能与地球一样 ， 但是经过数亿年的演化变成了现在的样子 ， 天文学家则推断 ， 火星是地球的未来 。 为了防止地球变成第二个火星 ， 探测火星、对火星开展系统性的研究就非常必要了 。 因此 ， 短期意义上 ， 探测火星是为了更好地爱护地球 。 同时 ， 科学家们也担心地球的环境变化比预想的要快 。 太阳系中 ， 金星和火星离地球最近 ， 但是火星的各方面条件与地球最接近 ， 以往的观测也表明 ， 火星曾经存在生命 。 因此 ， 长期意义上 ， 探索火星是为了有一天人类能够移民火星 ， 甚至以此为中转 ， 移民去其他适宜人类居住的星球 。
无论短期意义还是长期意义 ， 探测火星甚至探索宇宙 ， 都是为了全人类的未来 。 在那个故事中 ， 史都伯灵博士给赞比亚修女的回信中还随信寄出一张1968年圣诞节“阿波罗8号”在环月球轨道上拍摄的地球的照片 ， 它呈现的影像让我们深刻地认识到 ， 地球是我们唯一的家园 ， 人类是一个整体 。
探索浩瀚的宇宙是全人类的共同梦想 。 对宇宙的探索 ， 不仅促进科学技术的进步 ， 更让人类拥有了在面临严峻问题时依然保持自信 ， 充满解决困难的勇气 ， 团结一致的态度以及进取精神 。 今天的人们面临种种问题 ， 疫情、环境污染、粮食问题、水资源问题、人口问题……这些问题都足以威胁人类的生存和发展 。 如何打败这些人类共同的敌人？对宇宙研究得越透彻 ， 我们就越会明白 ， 人类只有一个地球 ， 这个问题也只有一个答案 ， 那就是：全人类团结一致 。
（作者：李秀菊 ， 系中国科普研究所副研究员）
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