星系|15亿像素的仙女座星系长什么样？科学家：能辨出超过一亿颗恒星
这可能是你看过囊括面积“最大”的一张照片 ， 15亿像素的它延伸了至少4万光年的距离 ， 它就是哈勃望远镜所拍摄的仙女座星系 。
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这一张人类迄今为止 ， 像素最高的仙女座星系照片 ， 它包含了大约三分之一的仙女座星系 ， 通过这张照片 ， 我们可以看到一个足以令人震撼的庞大星系 ， 在整个仙女座星系中 ， 至少有一万亿颗恒星在其中闪耀 。
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它是本星系群中最庞大的一个星系 ， 直径大约为22万光年 ， 在这张照片中 ， 我们可以看到左侧凸起的中央地带 ， 和银河系一样 ， 那里的恒星密密麻麻地聚集在一起 ， 形成一个巨大的恒星集团 ， 相隔十分近的恒星们 ， 在引力的作用下旋转 。
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每一颗我们都能看见的恒星都是一颗巨大的恒星 ， 它们每一个的核心都在金星这核聚变 ， 并向着周围的空间释放能量和光 ， 以至于我们在如此遥远的地球都能收到来自它们的“问候” 。 而当我们穿过恒星和尘埃的通道 ， 将会到达右侧外盘的稀疏边缘 ， 那里是仙女座星系的外围地带 ， 如同银河系的边缘地带一样 ， 稀疏的恒星在周围运动 ， 它们环绕中心的一圈或许需要数亿年的时间 。
同时 ， 在仙女座旋臂上 ， 存在了大量的蓝色恒星集群和星团 ， 因此 ， 科学家判断仙女座星系和大多数宇宙星系一样是一个大型的螺旋星系 。 由于某些恒星的亮度极高 ， 加上这张照片拥有着高达15亿的像素 ， 因此 ， 我们可以在这张照片中分辨出超过一亿颗恒星 。
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科学家们在对仙女座星系观测中发现 ， 仙女座星系可能在15到30亿年前与另一个星系发生过碰撞 ， 其中 ， 恒星的位置暗示这个碰撞对仙女座星系产生了重创 ， 我们在图中可以看到仙女座星系一些蓝色的恒星团在旋臂位置出现 ， 这也是20亿年前碰撞留下的痕迹 。
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然而 ， 不幸的是 ， 仙女座星系正在以每秒200公里到300公里的速度 ， 向着我们银河系飞奔而来 ， 大约在30亿至50亿年后 ， 仙女座星系还将于我们的银河系发生碰撞 ， 最终融合形成一个更加庞大的星系 。
我们大可不必担心 ， 因为那时候的太阳也快走向了自己的生命末期 ， 而地球上的人类或许早已消失在了历史长河中 ， 我们或许无缘得见这一次剧烈的星系碰撞 ， 那么这张照片是怎样拍摄的呢？
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其实这张照片是pHAT计划的产品 ， 虽然仙女座星系距离我们有250万光年的距离 ， 然而由于仙女座星系足够大 ， 因此我们能够在地球之上用肉眼看到仙女座星系 ， 它在夜空中的直径大约说是满月的六倍 。
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然而由于亮度和环境的影响 ， 我们很难清晰地看见仙女座星系的全貌 ， 这张15亿像素的照片使用了哈勃望远镜上先进的测量照相机 ， 它混合了近紫外、可见光以及近红外波段的观测数据 ， 使得整张照片变得更加饱满 。
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