科学|美国宇航局疯狂计划:变月球陨石坑为射电望远镜
美国宇航局公布并通过了新一轮拨款 , 拨付给其最为青睐的创新太空项目——其中一项计划是在月球远侧的陨石坑内 , 安装一个直径为1公里(3281英尺)的射电望远镜 。
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环形射电望远镜(LCRT)可测量地球无法测量到的波长和频率 , 并且工作时不受电离层或环绕地球的其他各种无线电噪音的干扰 。
若该计划成功——新一轮拨款也为成功助力——那么 , LCRT将是太阳系中最大的全口径射电望远镜 。
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(LCRT效果图 , 来源:Saptarshi Bandyopadhyay)
美国宇航局喷气推进实验室(JPL)的机器人技术专家Saptarshi Bandyopadhyay在其项目大纲中写道:“LCRT可通过观测10-50m波段(6-30MHz频段)的早期宇宙 , 是宇宙学领域重大科学发现 , 也是迄今为止人类还未探索过的领域 。 ”
依计划 , 月球探测器将在月球陨石坑内 , 拉一个直径约1公里的钢丝网 , 直径可达5公里(3.1英里) 。 随后 , 一个悬挂在陨石坑中心的接收器将完成整个系统创建 。
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在无人操控下 , 一切工作都是自动化完成 , 这也意味着更为轻便、成本较低有效负载 , 真正保证了该计划可顺利开展 。
现仍处于计划的早期阶段 , 目前还不清楚将用哪个陨石坑来完成该计划 , 但这是一个有趣的概念 , 我们将在未来密切关注具体动态 。
地球上最大的射电望远镜是500米口径的球面射电望远镜(FAST) , 它的直径为500米(1640英尺) 。 若LCRT最终成形 , 其宽度将增大两倍 。
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(LCRT将由月球探测器进行安装)
FAST已然证明其价值 , 它已经从太空深处接收过神秘快速射电爆 。 这里提出的LCRT将有可能发现更多的现象 。
现如今 , 有如此之多的近地轨道卫星 , 使得从地球表面“聆听”宇宙变得愈发困难 。
月球环形山望远镜在6到30兆赫的低频波段工作 , 这也许能揭露更多关于宇宙早期的信息 。
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中国和荷兰已经在月球远端建立了一个射电望远镜 , 尽管是一个小得多的望远镜 。 此望远镜使用卫星将数据传送回地球 , 如果我们成功的话 , LCRT也会进行相同工作 。
这个计划的背后团队 , 现在有9个月的时间以及高达12.5万美元的美国宇航局援助资金 , 看看他们能否进一步取得进展 。 希望他们成功 , 我们拭目以待 。
在2018年 , Bandyopadhyay和他的同事就关于该想法的一篇论文中写道:“在月球的远端建造太阳系中最大连续孔径射电望远镜 , 肯定会引起公众极大兴趣 。 ”
“我们设想 , 这一概念将开启射电天文学的突破性科学发现的潜力 , 其波长迄今为止人类探索得很少 。 ”
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我们设想 , 这一概念将开启射电天文学中突破性的科学发现 , 潜力无限 , 迄今为止 , 射电天文学的波长还处于人类探索未知之地 。
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相关知识
射电望远镜是一个专门的天线和无线电接收机 , 在射电天文学用来接收天空中从天文射电源的无线电波 。 射电望远镜的外形差别很大 , 有固定在地面的单一口径的球面射电望远镜 , 有能够全方位转动的类似卫星接收天线的射电望远镜 , 有射电望远镜阵列 , 还有金属杆制成的射电望远镜 。
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