天文|花瓣状的星冕仪助力探索类地行星( 二 )

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那不是科幻小说 。 我们已经为此工作了五六年 。 去年夏天 , 我们在加州的诺斯洛浦·格鲁曼公司做了一个很酷的试验 。 这是一个“亚尺寸”的星冕仪 , 有四个“花瓣” , 只有你刚刚看到的那台的一半大 。 你会看见“花瓣”撑开 。 这四个“花瓣”由四个在喷气动力实验室做暑期实习的大学生建造 。 现在你看到它们完全展开 , 这些“花瓣”必须旋转到位 。 在每次实验中 , 这些“花瓣”的底部必须每次转到同一个地方 , 误差不能超过0.1毫米 。 我们试验了十六次 , 十六次它们都精确地转到了同一个位置 , 而且误差没有超过0.1毫米 。
这必须控制得非常精确 , 但如果我们能做到 , 如果我们能完成这个技术 , 如果我们能把它带入宇宙 , 你也许可以看见像这样的一些东西 。 这是一张比邻星(距离我们最近的恒星)的图片 , 是用哈勃空间望远镜摄制的 。 如果我们能带着类似的望远镜 , 也许稍微大一些 , 把它送进宇宙 , 在它前面放置一个遮光体 , 我们有可能看到像这样的东西——太阳系的“家庭合照”——但不是我们的 , 我们希望通过遮光体看到的会是另外一个恒星-行星系统 , 通过这样一个星冕仪 。
你能看到“木星” , 你能看到“土星” , “天王星” , “海王星” , 并且在正中间这儿 , 挨着恒星被遮挡后的余光 , 那个黯淡蓝点就是“地球” 。 我们想看到那样的场景 , 看看那里是否有水 , 氧气 , 臭氧 , 这些东西可以告诉我们这个行星能否孕育生命 。 我觉得这是最酷的有可能实现的科学 。 这就是我专注于此的原因 , 因为我认为这会改变世界 。 当我们看见那个行星的时候 , 一切都会被改变 。
作者:
FY: Yuanqing Edberg
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